Вчені з університету Мічігану знайшли засіб, який може загальмувати розвиток смертельних пріонних захворювань, що виникають через накопичення в організмі аномально згорнутих білків — пріонів. Ним виявився астемізол, що застосовується в боротьбі проти алергії.
Фахівці використовували два лазера для вимірювання швидкості, з якою нормальні білки переходять у пріонний стан, перш ніж вони починають утворювати білкові агрегати — амілоїди. Вчені показали, що існує небезпечний діапазон швидкості переходу, при якій амілоїдні бляшки утворюються максимально швидко. Дослідники вважають, що можна вивести білок з цього діапазону і зменшити ймовірність формування агрегатів.
Результати експериментів з пріонами, виділеними з мозку хом’яків, показали, що перехід відбувається з низькою швидкістю при нейтральній кислотності (рн) розчину, в якому містяться білки. При низькій pH (висока кислотність), однак, збільшується ймовірність утворення амілоїдів. Якщо ж ще більше прискорити перехід, то пріони не будуть встигати формувати агрегати.
Вчені також з’ясували, що протиалергічний препарат астемізол ефективний у запобіганні зростанню бляшок, збільшуючи швидкість утворення пріонів. Крім того, фахівці вважають, що допомогти в боротьбі з пріонному захворюванні можуть і інші антигістамінні ліки.
До пріонних захворювань відносять хвороба Крейтцфельдта-Якоба, фатальне сімейне безсоння, а також куру. Вони вражають головний мозок і інші нервові тканини, є невиліковними і призводять до смерті в ста відсотках випадків.