Міжнародна команда астрохіміків виявила, що загадково «зникла» космічна сірка може зберігатися у вигляді замерзлих молекул на поверхні крижаних частинок міжзоряного пилу.
Хмари космічного пилу і газу містять багато будівельних блоків, необхідних для життя, але сірка є загадково рідкісною. Однією з найпоширеніших форм сірки є S8 – кільце з атомів сірки, які утворюють структуру, схожу на корону. Команда астрохіміків, у тому числі дослідник з Університету “Ол Міс”, виявила, що корони можуть допомогти вченим вказати правильний напрямок. Копирайт изображения: Джон Маккастіон/Університетський відділ маркетингу та комунікацій
Сірка є десятим за поширеністю елементом у Всесвіті, однак її кількість у щільних молекулярних хмарах виявляється у тисячу разів меншою, ніж передбачають моделі. Дослідження, опубліковане в Nature, показало, що у холодних регіонах між зірками атоми сірки можуть утворювати дві стабільні форми: октасірчане кільце S? та полісульфани — ланцюги атомів сірки, сполучені воднем. Ці структури фіксують сірку в твердому стані, роблячи її невидимою для більшості телескопів.
За словами Райана Фортенберрі з Університету Міссісіпі, «вона ніколи не зберігає однакову форму… Це щось на зразок вірусу — коли він рухається, він змінюється». Постійні перебудови молекул ускладнюють їхнє виявлення, але моделювання показало, які конфігурації можуть бути стабільними і служити орієнтиром для астрономів.
Як пояснив Ральф Кайзер з Гавайського університету, лабораторні симуляції допомагають визначити, які молекули слід шукати у міжзоряному середовищі після їхнього переходу у газову фазу поблизу молодих зірок. Такі результати дають «потенційну дорожню карту» для вирішення сірчаної загадки космосу.
Фортенберрі наголосив, що астрохімія змушує шукати творчі рішення складних питань, і ці рішення можуть мати несподівані позитивні наслідки — як для розуміння космосу, так і для розвитку нових технологій на Землі.