Таємниця аварії літака MAF370, який зник над Індійським океаном, збиває світ з пантелику вже дев’ять років. Але тепер вчений з Університету Південної Флориди, можливо, знайшов незвичайний спосіб знайти затонуле повітряне судно за допомогою черепашок.
8 березня 2014 року рейс 370 Malaysia Airlines вилетів з Куала-Лумпура в Пекін. Приблизно через 38 хвилин Boeing 777-200ER з його 227 пасажирами і 12 членами екіпажу останній раз зв’язався з диспетчером, коли пролітав над Південно-Китайським морем.
Через кілька хвилин літак зник з радара управління повітряним рухом. Військові Малайзії відстежували його ще годину і спостерігали, як він відхилився від запланованого курсу і попрямував на захід над Малайським півостровом і Андаманським морем, перш ніж покинути зону досяжності. Пізніші дані з супутника Inmarsat показали, що він летів на південний захід над Індійським океаном. Саме те, що трапилося з MAF370, залишається загадкою донині.
Великий чотирирічний пошук з гідролокаторами, підводними човнами, дрифт-моделями і іншими високотехнологічними методами так ні до чого і не привів — літак знайти не вдалося.
Тепер Грегорі Герберт, ад’юнкт-професор Школи наук про Землю в Університеті Південної Флориди, запропонував новий метод пошуку, заснований на черепашках. Приблизно через рік після аварії уламки MAF370, включаючи флаперон, були вимиті на берегах острова Реюньон біля узбережжя Африки. Що особливо зацікавило експертів, так це те, що на флапероні була колонія з декількох поколінь черепашок Lepas anatifera.
За словами Герберта, ці черепашки щодня додають шари на раковини, і співвідношення ізотопів кисню, що поглинаються шкаралупою, варіюється в залежності від температури поверхні води, в якій плавало сміття. Крім того, деякі черепашок були настільки великими, що колонізували уламки незабаром після аварії.
Вимірюючи рівень ізотопів черепашок, вирощених в лабораторії в контрольованих умовах, Герберт і його команда змогли об’єднати вимірювання температури води, записані в шарах раковини, і застосувати їх до океанографічного моделювання для створення часткових профілів дрейфу. Іншими словами, великі коливання температури поверхневих вод, виявлені в Індійському океані уздовж ймовірної течії уламків MAF370 і зареєстровані в снарядах, допомогли команді і океанографам потенційно відстежити шлях від дрейфу уламків до його джерела.
Оскільки найбільші черепашки не були доступні для вивчення, місце аварії досі невідомо. Однак новий метод може, принаймні, допомогти звузити будь-які майбутні пошуки.
Дослідження опубліковано в журналі AGU Advances.