Шматки космічного сміття, що зіткнулися випромінюють електричні сигнали, які можна відстежити із Землі.
Дослідники університету Мічігану знайшли новий спосіб для відстеження траєкторій руху космічного сміття, що скупчився на орбіті Землі за десятиліття польотів. Аналіз сигналів під час зіткнення об’єктів показує навіть невеликі фрагменти сміття, приховані від сучасних спостережень.
Зіткнення космічного сміття можуть виявитися катастрофічними, але це також найкращий спосіб відстеження крихітного космічного сміття. Коли невеликі об’єкти, що рухаються з величезною швидкістю, стикаються, вони вибухають на крихітні фрагменти, деякі з яких випаровуються в заряджений газ через тепло, що виділяється під час зіткнення.
Після цього початкового енергетичного сплеску заряджені тверді фрагменти уламків можуть створювати імпульси електричного поля щоразу, коли вони знаходяться досить близько один до одного, генеруючи додаткові спалахи, подібні до блискавок. Ці електричні сигнали тривають лише частки секунди, але можуть служити трекером, що вказує рух частинок сміття.
Моделювання зіткнення двох шматків алюмінієвого космічного сміття швидкості 35 000 км/год. Зображення: University of Michigan
Дослідники використовували комп’ютерне моделювання, щоб вивчити ефекти зіткнення двох шматків алюмінію, що рухаються із типовими для орбіти швидкостями. За розрахунками, при цьому відбувається електричний «вибух», досить сильний, щоб 26-метрова антена з високоякісним радіоприймачем могла його виявити із Землі.
Наразі для захисту супутників вчені відстежують об’єкти на основі відбитого світла чи радіосигналів. Цей метод виявляє об’єкти розміром більше футбольного м’яча або менше 1% з майже 170 мільйонів шматків сміття, що залишилися від запусків ракет, виходів у відкритий космос і супутників, що вийшли з ладу. Новий метод може виявляти сміття діаметром менше 1 мм, вважають вчені з університету Мічігану.