Колись давно на Марсі могло існувати життя — про це свідчить нове дослідження, проведене космічним агентством NASA. У ньому була залучена інформація про склад марсіанського ґрунту, зібрана марсоходом «Кьюріосіті», і лабораторна симуляція давньої атмосфери Червоної планети. В ході експерименту вчені з’ясували, що насичена воднем атмосфера Марса могла взаємодіяти з астероїдами, що згоряли в атмосфері, і зароджувати ключовий елемент життя — сполуки азоту, або нітрати.
Активні форми азоту дійсно є важливою складовою життя. Без них не може бути білків, нуклеїнових кислот та інших органічних сполук, які вкрай важливі навіть для найпростіших організмів. Саме ці важливі елементи були знайдені апаратом «Кьюріосіті» під час вивчення ґрунту марсіанського кратера Ґейла. У вчених виникло питання: як вони туди потрапили?
Щоб знайти відповідь на це запитання, команда на чолі з професором Рафаелем Наварро-Гонсалесом провела лабораторний експеримент. Для початку вона відтворила ранню марсіанську атмосферу, помістивши суміш газів водню, азоту та вуглекислого газу в колбу. Потім команда імітувала ударні хвилі, вироблені астероїдами при ударах об атмосферу — для цього використовувалися імпульси інфрачервоного лазерного променя. На превеликий подив учених, в результаті цієї реакції дійсно утворилися життєво важливі нітрати.
Дослідників особливо здивувало те, що чим більше водню містилося в імітованій атмосфері, тим активніше утворювалися нітрати. Це було нелогічно, оскільки водень зменшує концентрацію кисню, який, у свою чергу, важливий для утворення нітратів. За словами планетарного геохіміка Дженніфер Стерн, наявність водню в атмосфері стародавнього Марса могло бути важливим не тільки для зародження життя, але і для підтримання достатньої температури поверхні планети і збереження води в рідкому вигляді.