Інженери Массачусетського технологічного інституту (MIT) розробили ефективний і екологічний метод виробництва водневого палива з морської води за допомогою алюмінію та кофеїну.
Дослідження виявило, що коли алюмінієві гранули контактують з морською водою, відбувається реакція з утворенням водню. Цю реакцію можна значно прискорити, додавши кофеїн. Під час експериментів інженери використовували алюмінієві гранули, активовані сплавом з рідкоземельних металів галію та індію. Іони солі у морській воді захищали сплав від негайної реакції, а осад галію-індію, який випадав на дно, збирався для повторного використання.
Початкові експерименти показали, що реакція між алюмінієм і морською водою відбувається повільно. Додавання кавової гущі значно прискорило цей процес. Дослідження довели, що низької концентрації імідазолу, активного інгредієнта кофеїну, достатньо для значного прискорення реакції. Завдяки цьому каталізатору за п’ять хвилин вироблялася та сама кількість водню, що без нього утворювалася за дві години.
На основі цих результатів інженери розробляють невеликий реактор для використання на морських суднах і підводних апаратах. Планується, що екіпаж використовуватиме невеликий запас алюмінієвих гранул, перероблених зі старих банок, разом з галієм, індієм та кофеїном. Ці інгредієнти будуть завантажуватися у реактор разом з морською водою для утворення водню, який живитиме двигун або вироблятиме електрику для корабля.