Усередині ядерного зоряного скупчення, що оточує центр Галактики, знайшли три незвичайно молоді зірки з дивним складом.
Шведські астрономи з Лундського університету за допомогою 10-метрового телескопа обсерваторії Кека на Гаваях визначили вік трьох зірок із ядерного зоряного скупчення, що оточує центр Чумацького Шляху. Вік та хімічний склад цих зірок здивував дослідників.
Ядерне зоряне скупчення — щільна область, наповнена зірками і розташована біля центру Галактики. Вивчати зірки в цій галузі непросто, оскільки вони знаходяться надзвичайно далеко від Сонячної системи та приховані за величезними хмарами пилу та газу, що блокують світло. Крім того, щільність розташування зірок у цій галузі ускладнює виділення світла окремих із них.
Ядерний зірковий кластер у центрі Чумацького Шляху. Зображення: ESO
Дослідники визначили вік трьох зірок від 100 млн. до 1 млрд. років. За астрономічними мірками це дуже мало: наприклад, вік Сонця становить 4,6 млрд років. Ядерне зоряне скупчення вважається дуже давньою частиною галактики. Виявлення таких молодих зірок вказує на те, що в цьому стародавньому компоненті Чумацького Шляху також відбувається активне зіркоутворення.
Дослідники також вивчили спектри зірок в інфрачервоному світлі, щоб розрахувати вміст заліза — одного з найважчих елементів, що формуються у процесі зоряної еволюції. На подив астрономів, частка заліза значно відрізнялася для трьох зірок.
Можливість завдяки високій чутливості сучасних телескопів вивчати екстремальні області Чумацького Шляху, приховані від попередніх спостережень, відкриває новий погляд на Галактики та Всесвіту. Наприклад, завдяки таким дослідженням стародавніх областей стане зрозуміло, як формувалася та розвивалася наша рідна галактика, додають вчені.