У лавових породах на острові Канадського Арктичного архіпелагу виявили рекордно високий вміст легкого ізотопу гелію, що вказує на витік із земного ядра.
Геохіміки з Каліфорнійського технологічного інституту і Океанографічного інституту Вудс-Хоул (WHOI) знайшли докази того, що ядро Землі протікає. Молекули рідкісного ізотопу гелію-3, знайдені в потоках лави на острові Баффінова Земля в Канаді, як вважають вчені, «вирвалися» з центру планети. Їх можна використовувати для вивчення періоду формування Землі.
Попередні дослідження вже показували, що породи з Баффінова Землі містять гелій-3. У своїй роботі дослідники виміряли співвідношення двох стабільних ізотопів гелію в олівінових породах з численних древніх лавових потоків, що покривають острів.
Аналіз показав, що частка гелію-3 стосовно до більш поширеного ізотопу гелію-4 в цих породах вище, ніж де-небудь ще на планеті. В середньому вона в 67 разів перевищує співвідношення для земної атмосфери. Дані про інші ізотопи в тих же породах стронцію, неодиму і свинцю вказують на ядро Землі як на найбільш ймовірне джерело.
Витоку гелію-3 з ядра Землі разом з мантійними плюмами. Ілюстрація: F. Horton et al., Nature
Гелій-3 — це древній ізотоп, поширений в протопланетному хмарі за часів формування Землі, який виявився в пастці в надрах Землі. Через невелику масу цей ізотоп, потрапляючи в атмосферу, швидко випаровується в космос, невелика кількість цього ізотопу просочується з мантії Землі.
Дослідники вважають, що гелій витікає з ядра Землі разом з мантійними плюмами — гарячими потоками, які рухаються від ядра до поверхні планети і викидається на поверхню вулканами. Якщо теорія вірна, то ті ж породи повинні містити і інші матеріали ядра. А значить, у вчених з’явиться можливість вивчити матеріали тієї частини планети, дістатися до якої і взяти проби неможливо.