Каліфорнійський кондор – один з найрідкісніших видів хижих птахів. Кондорів на планеті зараз – всього кілька сотень особин. Тепер в список загрозливих цим гігантським птахам факторів додався ще один: забруднення океану. Виявляється, поїдаючи мертвих морських тварин, кондори неминуче будуть накопичувати в своїх організмах шкідливі речовини.
Каліфорнійські кондори (Gymnogyps californianus) ледь повністю не вимерли в XX столітті, і лише завдяки розпочатій програмі по їх збереженню ці величезні падальники з триметровим розмахом крил все ще парять на повітряних потоках над західним узбережжям Північної Америки. Захисники природи постаралися на славу: якщо в 1987 році, коли був спійманий останній дикий кондор, їх залишалося всього 27 птахів, то в грудні 2020-го загальна кількість кондорів, що містяться в неволі і живуть на волі становило вже 504 особини.
Проте вид знаходиться на межі вимирання: браконьєрство, отруєння сільськогосподарськими хімікатами і руйнування середовища проживання ставлять під загрозу майбутнє каліфорнійських кондорів. Тепер вчені довели, що небезпека чекає цих птахів не тільки на суші, але і в океані: харчування тушами морських тварин може загрожувати їх здоров’ю.
Проведене американськими вченими дослідження, результати якого опубліковані в журналі Environmental Science & Technology, показало, що туші морських ссавців, які прибій викидає на узбережжі Каліфорнії, містять понад 400 видів забруднюючих речовин. Вчені порівняли концентрації потенційно небезпечних для кондорів речовин – ДДТ і поліхлорованих біфенілів (ПХБ) — і з’ясували, що в зразках, узятих на території США, цих хімікатів в 3,5-7 разів більше, ніж у зразках туш, викинутих на Мексиканське узбережжя.
На жаль, кондори вже почали споживати забруднені туші, про що повідомив аналіз крові птахів, що живуть на узбережжі (coastal condor) або далеко від океану (inland condor). У кондорів, які регулярно харчуються останками дельфінів і тюленів, в крові виявили 32 види забруднюючих речовин, а у тих, що харчуються сухопутними ссавцями — тільки вісім. Не менше розрізняються концентрації ДДТ і ПХБ між цими двома популяціями – в сім і 40 разів відповідно.
Також дослідники виявили небезпечні сполуки, які раніше не зустрічалися в зразках крові кондорів: трис (4–хлорофеніл) метан (TCPM) і трис (4–хлорофеніл) метанол (TCPMOH). Ці речовини пов’язані з ДДТ, але їх токсичність все ще недостатньо вивчена.
Хоча ДДТ і подібні до нього органічні забруднювачі заборонили ще десятиліття тому, вони мають високу хімічну стійкість і продовжують циркулювати в харчових ланцюгах, завдаючи серйозної шкоди всій екосистемі. Виявлення їх у тушах мертвих морських ссавців ставить під питання вигідність реінтродукції каліфорнійських кондорів на узбережжі Каліфорнії. Так що, можливо, наступну партію цих птахів, виведених в неволі, випустять на узбережжі Мексики, де вони зможуть годуватися трупами дельфінів з меншим ризиком для здоров’я.