У шлунку молодого горгогозавра виявили стегна іншого динозавра, що нагадує птаха.
Міжнародна група палеонтологів вперше виявила залишки трапези, що збереглися, в скам’янілому шлунку динозавра з сімейства тиранозаврид. Молодий хижий горгозавр (Gorgosaurus libratus) незадовго до своєї смерті розчленував і з’їв двох молодих динозаврів травоїдних виду Citipes elegans з сімейства цінагнатид.
Останки горгозавра, що добре збереглися, палеонтологи знайшли у формації крейдяного періоду, розташованої в провінції Альберта на південному заході Канади. Ці динозаври населяли територію сучасної Північної Америки близько 75 млн. років тому, за кілька мільйонів років до появи знаменитого тиранозавра (T. Rex).
За оцінкою дослідників, знайденому горгогозавру на момент смерті було від п’яти до семи років, і він був ще дитинча: вага динозавра становила близько 335 кг, приблизно у вісім разів менша, чим у дорослої особини.
Область, що відповідає шлунку, на скам’янілості горгогозавра. Світлина: Royal Tyrrell Museum of Palaeontology
Досліджуючи останки горгозавра, вчені виявили у порожнині, що відповідає шлунку, часткові останки двох невеликих динозаврів, що нагадують сучасних птахів. При цьому, мабуть, молодий горгозавр не ковтав здобич цілком, а розчленовував її, вибираючи тільки стегна — м’ясисті шматочки. Усередині шлунка знайшли лише кістки задніх кінцівок однорічних Citipes elegans.
Фотографія та реконструкція кісток, знайдених у шлунку горгокгозавра. Зображення: Royal Tyrrell Museum of Palaeontology
Тиранозавриди подібно до сучасних крокодилів перетравлювали кістки своєї здобичі в шлунку. Оскільки останки знаходяться на різних стадіях травлення, вчені вирішили, що вміст шлунка є двома різними прийомами їжі з інтервалом у кілька годин або днів. Присутність останків двох динозаврів одного виду та віку, проковтнутих у різний час, дозволяє припустити, що молоді цінагнатиди були кращим раціоном юних горгогозаврів.
Реконструйований вигляд цінагнатиду. Зображення: User:ArthurWeasley, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Відкриття пояснює, як тиранозавридам вдавалося досягти свого гігантського розміру та стати найбільшим та найнебезпечнішим хижаком, додають дослідники. Очевидно, еволюційний успіх їм забезпечила складна стратегія харчування. Дитинчата полювали на невеликих травоїдних динозаврів, щоб поступово набрати вагу. У міру зростання вони переходили на великих травоїдних динозаврів, таких як цератопси (рогаті динозаври) і гадрозаври (качконосі динозаври).