Нові спостереження Малої Магелланової Хмари показують, що насправді це можуть бути дві галактики, замасковані під одну.
Мала Магелланова Хмара розташована приблизно за 199 000 світлових років від Землі. Автори нового дослідження припускають, що ця галактика-супутник, схоже, дещо приховує. Вони вважають, що насправді це дві галактики, розташовані одна за одною. Результати прийняті до публікації в The Astrophysical Journal і доступні у вигляді препринту arXiv.
Група астрономів з Наукового інституту космічного телескопа в Меріленді відстежувала рух газових хмар і молодих зірок, що народжуються в них навколо Малої Магелланової Хмари. Вони виявили, що невелика галактика шириною близько 18 900 світлових років (або менше однієї п’ятої ширини Чумацького Шляху) містить два окремі зіркові розплідники. Вони знаходяться на відстані тисяч світлових років один від одного.
Вчені вивчили радіохвилі, що випромінюються газоподібним воднем у карликовій галактиці, за допомогою австралійського радіотелескопа Pathfinder — це масив із 36 тарілкових антен. Астрономи продовжили спостереження, використовуючи космічний корабель Gaia Європейського космічного агентства, який нині будує тривимірну карту зірок Чумацького Шляху, щоб відстежувати швидкість та напрямок тисяч зірок у Малій Магеллановій Хмарі.
І Мала Магелланова Хмара, і Велика Магелланова Хмара — це карликові галактики, які гравітаційно пов’язані з Чумацьким Шляхом і неухильно притягуються до нього, щоб зіткнутися та злитися у далекому майбутньому.