Астрономи аналізували дані дослідження Gaia, щоб ідентифікувати зірки, які мали близькі зіткнення з нашою сонячною системою. Нещодавно основна увага була зосереджена на HD 7977, жовтій карликовій зірці, подібній за масою до Сонця і в даний час знаходиться приблизно за 246,9 світлових років від нас.
“Дощ” від комет, що потрапляють у внутрішню частину системи, у поданні художника / © NASA / JPL-Caltech
Приблизно 2,47 мільйона років тому HD 7977 пройшла кілька тисяч астрономічних одиниць (AU) від Сонця. AU – це середня відстань від Землі до Сонця. Така близькість свідчить про потенційне руйнування хмари Оорта, величезної сферичної оболонки крижаних об’єктів, що оточують нашу Сонячну систему, розташовану на відстані від двох до 10 тисяч АU від Сонця.
Щоб оцінити ступінь впливу HD 7977 на об’єкти Сонячної системи, міжнародна команда вчених змоделювала взаємодію між зіркою і цими тілами. Вони розглянули можливість того, що HD 7977 може бути частиною подвійної системи на основі певних параметрів руху та спектральних особливостей.
Їх результати показують, що HD 7977 знаходився на відстані менше 12,3 тис.а.о. від Сонця з ймовірністю 90% або, можливо, навіть ближче, в межах 2,5 тис. а.о. (ймовірність 10%). Для порівняння, найближча до нас зірка сьогодні знаходиться на відстані більше чотирьох світлових років.
Дослідження також не виключало наближення до тисячі а.о. Це надзвичайно коротка відстань з астрономічної точки зору, враховуючи, що в нашій Сонячній системі відомі карликові планети, віддалені від Сонця більш ніж на тисячу а.о.
На додаток до HD 7977, команда також вивчила вплив двох інших зірок на довгоперіодичні комети: P0506, яка пройшла в межах 0,65 світлових років від Сонця 1,08 мільйона років тому, і WD 1446+286, яка пройшла в межах 1,63 світлових років 1,47 мільйона років тому.
Їх моделювання показало, що тільки HD 7977 могла змінити перигелій (точку найбільшого зближення з Сонцем) 40% довгоперіодичних комет, які раніше не наближалися до Сонця ближче ніж на 100 а.о. наприклад, комета C/2010 S1, спочатку не очікувала наближення ближче, ніж на 1716 а.о., зараз знаходиться на траєкторії, яка наближає її на відстань чотирьох а.о. від Сонця.
Довгоперіодична комета ISON / © NASA, MSFC, Aaron Kingery
Ці результати підкреслюють важливість врахування впливу HD 7977 та подібних зоряних “гостей” при моделюванні траєкторій віддалених об’єктів Сонячної системи.
Дослідники також оновили свій ступінчастий каталог, який тепер включає 59 зірок, що пройшли в межах одного парсека (206 тисяч а.о.) від Сонця. Помітним доповненням є HD 102928, зірка в 3,5 рази масивніша за Сонце, яка пройшла повз нашу систему на відстані 0,4 парсека близько 3,94 мільйона років тому.
Наближення масивного тіла, подібного до HD 7977, особливо на відстані 0,2 світлових років або менше, може суттєво порушити динаміку багатьох комет та деяких астероїдів у нашій Сонячній системі. Такі збурення можуть навіть призвести до зіткнення великих тіл із Землею. Наприклад, зіткнення з астероїдом близько 0,8 мільйона років тому з вибухом потужністю в мільйон мегатонн збіглося зі значним скороченням числа предків людини, як було встановлено за допомогою генетичних методів.