Одна скам’яніла щелепа віком 2,6 мільйона років радикально змінює уявлення про поширення та екологію парантропів — забутих родичів людства.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, повідомляє про першу знахідку Paranthropus у регіоні Афар на півночі Ефіопії. Роботу очолив професор Зересенай Алемсегед з Чиказького університету. Зразок виявили приблизно за 1000 км від усіх попередніх знахідок цього роду, що різко розширює відомий ареал парантропів.
«Щоб зрозуміти власну еволюцію, ми маємо знати екологічні й конкурентні умови, у яких вона формувалася», — наголошує Алемсегед. За його словами, ця знахідка показує, що Paranthropus був значно адаптивнішим, ніж вважалося раніше, і співіснував з ранніми представниками Homo у різних середовищах.
Викопний зразок — часткова нижня щелепа з коронкою моляра — був знайдений у зоні Мілле-Логья. Його досліджували за допомогою «мікро-КТ-сканування» — методу високоточної томографії внутрішньої структури. «Це дивовижне поєднання ультрасучасних технологій і глибокої давнини», — зазначає вчений.
Протягом десятиліть парантропів називали «лускунчиками», вважаючи їх вузькоспеціалізованими споживачами жорсткої їжі. Однак афарська знахідка підриває цю гіпотезу, свідчачи про ширший раціон і більшу екологічну гнучкість вже на ранніх етапах еволюції роду.
«Paranthropus був не менш універсальним, ніж Homo, а його відсутність у попередніх даних — лише прогалина літопису», — підсумовує Алемсегед. Це відкриття змушує переглянути ключові відмінності між головними гілками гомінінів і по-новому подивитися на еволюційний ландшафт ранньої людської історії.