Палеонтологи відкрили найменшого динозавра-завроподоморфа юрського періоду.
Палеонтологи провели повторний аналіз крихітної скам’янілої кістки динозавра, виявленої в 1978 році в Південній Африці. Аналіз показав, що кістка, яка, як вважалося раніше, належала великому динозавру, загиблому в юному віці, виявилася частиною скелета дорослого динозавра. Він належить до нового виду.
Фрагмент кістки, вивчений дослідниками, відноситься до нижньюрського геологічного періоду (від 201 до 174 млн років тому). Протягом десятиліть дослідники вважали, що вона була частиною верхньої кінцівки молодого рослиноїдного динозавра масонд (Massospondylus carinatus). Кістки інших представників цього виду були знайдені в тому ж районі.
Вчені повторно досліджували викопну плечову кістку і проаналізували аналогічні кістки з різних скам’янілостей динозаврів, щоб краще зрозуміти відмінності і визначити вид. Вивчаючи крихітні лінійчасті структури, які з’являються в кістках, коли зростання зупиняється, вони прийшли до висновку, що знайдений осколок належав дорослому динозавру, а не «підлітку».
Структури всередині кістки свідчать, що вона належала дорослій тварині. Зображення: Chapelle et al.
Порівняння розміру загадкової кістки з масоспондилом і іншими динозаврами тієї ж епохи показує, що вона була набагато менше будь-якого з них. Дослідники вважають, що кістка належала невідомому виду крихітних динозаврів. Ці динозаври, маса яких, за оцінкою, становила близько 75 кг, що можна порівняти з вагою середньої людини, могли бути одним з найбільш ранніх предків великих титанозаврів.
Аналіз показав, що доросла особина цього нового виду досягала близько метра в довжину і стояла на двох ногах, як і її більші «нащадки». Якщо гіпотеза вірна, то великі види завроподів (маменчізавр, дипломок, титанозавр і інші) еволюціонували з цього невеликого динозавра.