Найраніша відома статева хромосома з’явилася у стародавнього предка восьминогів близько 380 мільйонів років тому.
Еволюційні біологи виявили найстарішу з відомих статевих хромосом у тварин — Z-хромосому восьминога, яка вперше з’явилася у стародавнього предка восьминогів близько 380 млн. років тому. Отримані дані відповідають на давнє питання про те, як відбувається статевий розвиток у групи морських істот, до якої входять восьминоги та кальмари.
У багатьох тварин, включаючи більшість ссавців та деяких комах, статеві хромосоми визначають, чи стане особина чоловіком, чи жінкою. У людей жінки зазвичай мають дві статеві Х-хромосоми, а чоловіки — одну Х- та одну Y-хромосому. Але для деяких груп тварин, таких як головоногі молюски, дослідники не були впевнені, як особини стають самцями або самками. Вважалося, що на це впливають фактори довкілля, такі як температура, як у випадку з деякими рептиліями та рибами.
Дослідники склали карту геному самки каліфорнійського двоплямистого восьминога (Octopus bimaculoides). Вчені виявили 29 пар хромосом та одну єдину хромосому, названу хромосомою 17. Навпаки, геном самця мав дві копії цієї хромосоми. Ця відмінність призвела дослідників до гіпотези, що хромосома 17 є статевою хромосомою.
Секвенування ДНК інших восьминогів підтвердило цю ідею. У чоловіків завжди було дві копії хромосоми 17 тоді як у жінок — одна копія. Хромосома 17 також містила кілька генів, подібних до тих, які кодують білки репродуктивних тканин людини, включаючи білок, виявлений у спермі.
У тварин, включаючи птахів та метеликів, самці також мають дві статеві хромосоми Z, тоді як самки мають одну статеву хромосому Z та одну W. Але дослідникам не вдалося виявити W-хромосому у самок восьминогів. Це дозволило припустити, що чоловіки мають статеві хромосоми ZZ, тоді як у жінок — ZO, причому буква «O» означає відсутність W-хромосоми.
Аналізуючи споріднені види дослідники дійшли висновку, що Z-хромосома вперше з’явилася між 450 і 250 млн. років тому і збереглася до наших днів. Раніше вважалося, що найстаріша з відомих статевих хромосом тварин виникла у осетрових риб близько 180 млн. років тому.