Група грецьких технічних дайверів виявила уламки бомбардувальника “Балтімор” Королівських австралійських ВПС, збитого нацистами 82 роки тому біля острова Антикітера, що дозволяє вшанувати пам’ять загиблих військовослужбовців та надати спокій їхнім родинам.
Довгоочікуване відкриття
Бомбардувальник Baltimore FW282 зник під час бойового завдання в грудні 1943 року. Він вважався втраченим разом із більшістю екіпажу. Літак виконував завдання над Егейським морем.
Знахідка поклала край 82-річній невизначеності щодо долі літака. Бомбардувальник було виявлено на глибині 61 метр біля грецького острова. Ця знахідка має величезне історичне значення.
На момент зникнення на борту перебували військовослужбовці трьох країн. Це були представники Австралії, Нової Зеландії та Великої Британії. Їхні імена вже давно входять до списків зниклих безвісти під час Другої світової війни.
Міжнародний екіпаж та обставини катастрофи
Пілотом літака був старший лейтенант Вільям Алрой Х’ю Хорслі з RAAF. Разом з ним на борту перебували лейтенант Леслі Норман Роу з Добровольчого резерву Королівських ВПС Великої Британії. Також у складі екіпажу були офіцер-пілот Колін Вільям Вокер та уорент-офіцер Джон Гартсайд.
Винищувач Baltimore FW282 належав до 454-ї ескадрильї Королівських ВПС Великої Британії. Під час повернення з бойового завдання літак був перехоплений німецьким винищувачем. Внаслідок атаки він зазнав серйозних пошкоджень і впав в океан.
Пілот Хорслі, втративши свідомість під час падіння, отямився, коли кабіну заповнила вода. Випливши на поверхню, він зрозумів, що вижив лише він один. Хорслі зумів доплисти до берега, де його затримали німці.
Решту війни єдиний вцілілий член екіпажу провів у німецькому полоні. Троє інших членів екіпажу вважалися зниклими безвісти. З високою ймовірністю вони загинули в момент авіакатастрофи.
Виявлення історичної знахідки
Грецька група технічних дайверів AegeanTec стала першовідкривачем цієї історичної знахідки. Команда спеціалізується на дослідженні глибоководних затонулих об’єктів. Вони працюють з об’єктами, недосяжними для дайверів-любителів.
У 2024 році під час одного з досліджень команда виявила уламки зниклого бомбардувальника. Розуміючи історичну цінність знахідки, AegeanTec контактував з організацією History and Heritage – Air Force. Експерти підтвердили, що уламки належать RAAF Baltimore FW282.
“Знахідка цього літака має велике значення і дає можливість заспокоїти сім’ї загиблих,” – прокоментував командувач ВПС RAAF, маршал авіації Стівен Чаппелл. Він особливо підкреслив цінність зусиль таких груп як AegeanTec для пошуку зниклих авіаторів.
Важливість знахідки для трьох країн
Відкриття має важливе значення для визнання 3 143 австралійських авіаторів, могили яких залишалися невідомими. Ці військовослужбовці вважаються зниклими безвісти з часів Другої світової війни та Корейського конфлікту. Кожна подібна знахідка наближає до встановлення істини.
Начальник штабу Королівських ВПС, Головний маршал авіації сер Річард Найтон відзначив історичну цінність відкриття. Він наголосив на давніх взаєминах між повітряними силами трьох країн. Знахідка підкреслила хоробрість багатонаціонального екіпажу.
“Це покоління уособлювало важливість служби і товариських відносин. Їхні зусилля стали основою, на якій Королівські ВПС продовжують підтримувати безпеку Сполученого Королівства вдома і за кордоном,” – сказав Головний маршал авіації Найтон.
Командувач ВПС Нової Зеландії віце-маршал авіації Даррін Вебб також висловив вдячність команді AegeanTec. Він підкреслив важливість цього відкриття для всіх трьох націй, чиї військовослужбовці загинули під час виконання спільного завдання.
Ця знахідка не лише закриває одну з історичних загадок Другої світової війни. Вона також нагадує про жертви, принесені військовослужбовцями різних країн у боротьбі проти нацизму. Завдяки зусиллям дослідників пам’ять про цих авіаторів зберігається, а їхні подвиги не забуті, навіть через 82 роки.