Американські зоологи зробили важливе відкриття, що наземні п’явки можуть стрибати. Це було підтверджено під час досліджень у джунглях Мадагаскару в 2017 і 2023 роках. Зоологи Май Фахмі та Майкл Тесслер з Американського музею природної історії зафіксували на відео стрибки п’явок з роду Chtonobdella. Це відкриття підтвердило гіпотезу, що існувала з XIV століття, але довго залишалася спірною.
У тропічних лісах Південної та Східної Азії, Австралії та на островах Індійського й Тихого океанів мешкають наземні п’явки з сімейства Haemadipsidae. Ці п’явки, які харчуються кров’ю хребетних тварин, зазвичай ховаються в лісовій підстилці або на невисоких рослинах. Вони можуть виявити потенційного господаря за допомогою рецепторів, що реагують на тепло і рух, і пересуватися до нього, вигинаючи тіло подібно до гусениць п’ядунів.
Історичні джерела, включно з творами Ібн Баттути та Ернста Геккеля, свідчать, що п’явки можуть стрибати на жертв з кущів або інших об’єктів. Особливо часто це приписували азіатському виду Haemadipsa picta. Проте, протягом останніх 130 років, жодні переконливі докази цього не були надані, і багато зоологів сумнівалися в здатності п’явок стрибати.
Зоологи Фахмі та Тесслер завершили цю дискусію в червні 2017 року, коли в національному парку Ранумафана на сході Мадагаскару вони спостерігали наземну п’явку, яка стрибала. П’явка спочатку зігнулася назад, а потім стрибнула на край листа і знову стрибнула на лісову підстилку. Це було знято на відео, і стрибок підтвердився.
У жовтні 2023 року зоологи знову спостерігали подібну поведінку в Івуіборо на сході Мадагаскару. Вони зняли на відео стрибок двох п’явок із роду Chtonobdella, одна з яких пізніше була ідентифікована за допомогою генетичного аналізу як Chtonobdella fallax.
Ці відеозаписи стали першим надійним доказом, що наземні п’явки вміють стрибати. Це стосується лише мадагаскарських п’явок з роду Chtonobdella, але ймовірно, що ця здатність поширена серед інших видів сімейства Haemadipsidae. Здатність стрибати також властива деяким іншим безхребетним, таким як гусениці та личинки інших комах.
Поки неясно, наскільки часто наземні п’явки з Мадагаскару використовують стрибки. Проте, на думку Фахмі і Тесслера, ця поведінка, найімовірніше, є звичайною для них.