Велика частина найстаріших і великих баобабів Африки, які прожили тисячі років, померла в останні роки. Ботаніки звинувачують глобальне потепління.
Величезні, екзотичні на вигляд баобаби (Adansonia digitata) — не менш відомий символ дикої природи Африки, ніж леви і жирафи. Найбільш старі і могутні з них отримували власні імена, а зараз стрімко вимирають. Про це Едріан Патрут (Adrian Patrut) з румунського Університету Бабеш-Бойяї і його співавтори пишуть у статті, опублікованій в журналі Nature Plants.
Дійсно, до недавніх пір найбільшим баобабом на континенті було дерево Sunland віком у кілька тисяч років. У його стовбурі діаметром більше 10 метрів навіть працював бар з кількома приміщеннями. Однак навесні 2016 року воно стало швидко хиріти, стовбур розколовся, і до листопада 2017-го дерево впало. Нова робота ботаніків показує, що цей випадок не поодинокий: за останні роки загинуло більшість найбільших і старих баобабів.
Вчені звернули на це увагу майже випадково, в ході роботи по визначенню віку найстаріших дерев методом радіовуглецевого датування. Варто сказати, що через особливості росту і відсутність звичайних річних кілець традиційні підходи до з’ясування віку баобабів марні. Дерево росте поодиноким стовбуром, однак, зміцнівши, починаючи з 1000-річного віку випускає нові, які піднімаються від коренів по колу і зростаються, утворюючи новий, єдиний і порожнистий стовбур.
Тому починаючи з 2005 року Патрут і його колеги обстежили близько 60 великих дерев, з яких 10-20 (і Sunland в їх числі) виділялися особливо значними розмірами і довголіттям: за новим датуванням вік Sunland перевищував дві тисячі років. Саме в цій групі смертність виявилася особливо високою: Sunland загинув в 2017-му, а попередній рекордсмен Panke — в 2011-му, проживши майже 2,5 тисячі років. Всього ж за останні 12 років померли сім з 13 найстаріших і п’ять із шести найбільших баобабів.
Автори пов’язують їх загибель з глобальним потеплінням, зростанням температури і все більш жорстокими засухами.