Як з’ясувалося, склад мікрофлори, що мешкає на шкірі земноводних, істотно впливає на ймовірність їх зараження вірусами роду Ranavirus, який для європейських жаб вкрай неприємний і дуже часто — смертельний.
Вчені вивчили 202 особин трав’яних жаб (Rana temporaria), спійманих в десяти місцях південній частині Англії. Серед цих місць були як ті, де масові зараження ранавірусом раніше не фіксувалися, так і ті, де вони, безсумнівно, були. Визначення цих місць вироблялося по базі даних Frog Mortality Project.
У спійманих жаб були взяті зразки слизу зі шкіри, які потім були піддані генетичному аналізу, що дозволяє порівняти склад шкірної мікрофлори (мікробіома) і зробити висновки про його збіг або розходження.
З’ясувалося, що мікробіом окремих жаб у межах однієї популяції зазвичай дуже схожий. При цьому популяції з однаковою «історією хвороби» були більше схожі один на одного, ніж на тих кому пощастило більше або, відповідно, менше.
По всій видимості, першопричиною є те, що склад бактерій на шкірі жаб залежить від їх складу в навколишньому середовищі, а той може значно відрізнятися навіть у межах півдня Англії. А наслідком, мабуть, є те, що амфібії з різним мікробіомом виявляються різною мірою вразливими до одного і того ж вірусу.
Вимирання земноводних в останні роки стало суттєвою загрозою для біорізноманіття Землі. За різними оцінками, під загрозою перебувають від третини до двох третин видів безхвостих амфібій, особливо в тропіках.