Проаналізувавши ДНК з останків вимерлих печерних левів, вчені підтвердили, що вони були самостійним видом, що відокремився від «звичайних» левів майже два мільйони років тому.
В епоху плейстоцену — поки людина лише з’являлася і переживала довгий кам’яний вік — леви зустрічалися на більшій частині Євразії, включаючи Сибір. Ареал стародавніх печерних левів був куди більшим, ніж в сучасних, хоча вчені до недавнього часу не знали, чи були вони тим самим видом, що існує сьогодні (Panthera leo), — або окремим, краще адаптованим до холоду.
Як правило, їх виділяють в особливий підвид (Panthera leo spelaea). Однак новий генетичний аналіз, проведений вченими, показує, що печерні леви були самостійним видом. Про це розповідається в статті, опублікованій в журналі Scientific Reports.
Вчені зібрали і прослідковували близько 30 зразків мітохондріальної ДНК печерних левів, у тому числі у чудово збережених останків маленького левеняти, знайдених кілька років тому. Це дозволило зіставити їх мітохондріальний геном зі звичайними левами, показавши, що їх еволюційні лінії розійшлися набагато раніше, ніж передбачалося дотепер, — цілих 1,85 мільйона років тому.
За цей час печерні леви самі розділилися на окремі «підвиди» — західний і східний, — які населяли Європу і Сибір відповідно і спеціалізувалися на різному видобутку. Головною їжею левів-«сибіряків» служили олені, а «європейців» — степові, тоді ще не вимерлі бізони і коні (тоді ще дикі).
Натхнення: naked-science.ru