Справжніх сезонів на Юпітері немає, проте дані багаторічних спостережень показали, що «погода» на гігантській планеті змінюється досить регулярними циклами. І, немов на Землі, потепління атмосфери в одній півкулі відбувається одночасно з похолоданням в іншій.
Тропосферні Хмари Юпітера в ІЧ – діапазоні: знімок телескопа VLT / ©ESO, Leigh Fletcher
У міру річного руху Землі навколо Сонця на планеті один сезон змінює інший. Відбувається це завдяки положенню осі обертання Землі: вона не перпендикулярна площині орбіти, а відхилена приблизно на 23°, тому в різні пори року різні ділянки поверхні отримують то більше, то менше сонячної енергії. На Юпітері цього не відбувається, оскільки його вісь відхилена всього на 3°, і різниця в освітленості практично непомітна. Проте багаторічні спостереження за атмосферою газового гіганта показали, що і для місцевого клімату характерні більш-менш регулярні коливання. Про це розповідається в новій статті, опублікованій в журналі Nature Astronomy.
Ключовою частиною атмосфери Юпітера можна назвати верхні шари її тропосфери, саме на цій висоті знаходяться хмари. Світлі жовто-білі хмари пов’язані з порівняно низькою температурою, а темні червоно-бурі — з більш теплою. Автори нового дослідження використовували дані наземних телескопів і апаратів, які вивчали Юпітер поблизу, щоб зібрати інформацію про інфрачервоне випромінювання теплих частин тропосфери. Набір інструментів, на які спиралися вчені, включає телескопи IRTF, VLT і Subaru, зонди Pioneer 10 і 11, Voyager.
Це дозволило простежити їх температуру протягом трьох повних річних оборотів планети навколо Сонця, кожен з яких триває близько 12 земних років. З’ясувалося, що вона коливається більш-менш регулярними циклами, один з яких триває близько чотирьох років, інший — сім-дев’ять років, третій — 10-14 років. Причому, як і при зміні сезонів на Землі, потепління на певних широтах північної півкулі відбувається одночасно з похолоданням на тих же широтах південної, і навпаки.
З урахуванням того, що Юпітер на порядки більше Землі, такий «далекий зв’язок» погоди його півкуль виглядає особливо вражаючим. Чому це відбувається, поки не відомо.
Можливо, підказка ховається в юпітеріанській стратосфері, у верхніх шарах атмосфери газового гіганта. Вчені помітили, що зростання температури на цій висоті супроводжується її падінням нижче, в тропосфері, і навпаки. Саме через стратосферу можуть бути пов’язані віддалені один від одного області різних півкуль цієї планети.