Дослідники використовували особливості анатомії панголінів для проектування медичних роботів.
Дослідники з Інституту інтелектуальних систем Товариства Макса Планка використовували здатність панголінів швидко згортатися в кулю для проектування м’яких роботів. Пристрої, що складаються з м’яких і твердих компонентів, швидко приймають сферичну форму і можуть при необхідності випромінювати тепло. Вони підійдуть для використання в медицині.
Панголіни — це загін плацентарних ссавців, які зовні нагадують «ходячу соснову шишку». Тіла цих тварин повністю покриті твердою лускою, що складається з кератину. Луски перекриваються і пов’язані з нижче лежачим шаром м’якої шкіри. Таке розташування дозволяє тваринам згорнутися в клубок у разі небезпеки.
Дослідники представили конструкцію робота довжиною близько 2 см, що складається з двох шарів: м’якого шару з полімеру, усипаного дрібними магнітними частинками, і жорсткого компонента з металевих елементів, розташованих в структурах, що перекриваються. Хоча робот виготовлений з цілісних металевих компонентів, конструкція, подібна з панголінами, робить його м’яким і гнучким.
Ілюстрація пристрою і роботи роботів-панголінів. Зображення: Max Planck Institute for Intelligent Systems
Коли робот піддається впливу низькочастотного магнітного поля, він згортається в клубок, лусочками назовні. Керуючи полем, дослідники можуть переміщати робота. У майбутньому це можна використовувати, наприклад, для доставки ліків, переміщаючи робота всередині організму по стравоходу.
Під впливом високочастотного магнітного поля активується додаткова функція. Металеві компоненти робота нагріваються до температури близько 70 °C. Тепловий вплив також може бути корисним в медицині: наприклад, воно використовується для лікування тромбозу, зупинки кровотечі і видалення пухлин.
Демонстрація роботи і можливостей для використання роботів. Відео: Max Planck Institute for Intelligent Systems
Представлена модель являє собою прототип, який вимагає проведення клінічних випробувань і розробки унікальних пристроїв для конкретних прикладних задач.