Обстеження Тихого океану показало, що мешканці абісальних рівнин різко поділяються по глибині. Спершу серед них домінують молюски і корали, але як тільки ми опускаємося нижче 4,5 кілометра, вони зникають, поступаючись місцем м’якотілим тваринам.
Зона найбільших морських глибин – абісаль – займає більше половини поверхні нашої планети. Однак через екстремальні умови вона залишається практично невивченою. Регулярні дослідження абісальних рівнин почалися лише з розвитком підводної техніки, перш за все безпілотників. І якщо раніше їх вважали майже абсолютною пустелею, то тепер вчені виявляють там безліч найдивніших істот.
Узагальнивши ці спостереження, біологи помітили, що на глибині близько 4400 метрів проходить умовна межа, нижче якої молюски та інші тварини з твердою оболонкою вже не зустрічаються. Стаття Еріка Саймона-Лледо (Erik Simon-Lledo) і його колег з Британського національного центру океанографії (NOC) опублікована в журналі Nature Ecology & Evolution.
Біологи зосередилися на мешканцях глибоководної зони Кларіон-Кліппертон в північно-східній частині Тихого океану. Вона займає близько шести мільйонів квадратних кілометрів від островів Кірібаті і Гаваї до узбережжя Мексики. Глибина моря там коливається від 3500 до 6000 метрів, куди іноді опускаються і дослідницькі апарати. На зроблених ними записах вчені визначили понад 50 тисяч жителів абісальних рівнин розмірами не менше сантиметра, помітивши несподівану закономірність.
У порівняно неглибоких областях абісалі — від 3800 до 4300 метрів – часто зустрічалися молюски, корали і губки з твердими оболонками. Але глибше їх практично не виявляли, зате там повсюди були м’якотілі істоти, такі як морські огірки (голотурії) і актинії. Лише пара сотень метрів глибини близько 4400 метрів представляла змішане співтовариство тих і інших тварин.
Існування цієї межі автори дослідження пов’язали з оборотом карбонату кальцію, з якого складені раковини молюсків і тверді скелети коралів. Приповерхневі шари води насичені цією сіллю, проте в міру занурення її стає все менше. Крім того, високий тиск і інші фактори викликають її розчинення. В результаті молюски та інші «твердотілі» істоти вже не здатні компенсувати постійні втрати і підтримувати свої міцні оболонки, тому рідко з’являються нижче глибини компенсації карбонату.
Ця межа може знаходитися на глибинах від 4000 до 5000 метрів, в залежності від локальної температури і складу води. Тому нинішні зміни клімату обіцяють провести грандіозний і сумний експеримент для перевірки гіпотези Еріка Саймона-Лледо і його співавторів. Нагрівання океану і зростання його кислотності повинні призводити до поступового підвищення межі компенсації карбонату, і якщо вчені мають рацію, то в міру її підйому ближче до поверхні будуть відступати і твердотілі мешканці глибин.