Дослідники показали, що в стресових умовах самці павуків перед спаровуванням «обманюють» самок.
У нормальних умовах павуки Paratrechalea ornata перед спаровуванням, доглядаючи за самками, ловлять комах і «готують» їх для самки. Дослідники показали, що, реагуючи на стресові умови навколишнього середовища, павуки частіше обманюють самок, пропонуючи непотрібні подарунки у вигляді недоїдків або сухого листя.
Павук, який готується до спарювання, ловить здобич, а потім загортає комаху шовком, поки вона не перетвориться в маленьку кульку. З «подарунком» самці рухаються уздовж річки в пошуках самки. Якщо самка клюне на наживку, вона заковтне кулю і повільно переварить шовк, щоб дістатися до їжі всередині. Поки це відбувається, самець сідає на самку, і вони спаровуються.
Але деякі самці намагаються спаровуватися, не роблячи подарунків. Замість того, щоб упаковувати комаху, ці самці загортають що-небудь непотрібне, наприклад, лист або навіть залишки з’їденої комахи.
Дослідники проаналізували дві групи тварин в двох місцях проживання в Уругваї. На півдні країни клімат відносно стабільний. Більш північне середовище проживання схильне до впливу Ель-Ніньо, клімат там мінливий, непередбачуваний і стресовий для павука.
Вчені зібрали павуків уздовж річки і перевірили, що знаходиться всередині їх шовкових кульок. Серед менш схильного стресу південного населення самці носили непотрібні подарунки тільки в 38% випадків, а на півночі — в 96% випадків.
Дослідники запропонували два пояснення цих відмінностей. По-перше, павуки в стресовій середовищі існування більше зосереджені на виживання, тому що кількість їжі поблизу менше. У самців може виникнути більше спокуси залишити їжу собі, а не віддавати її самкам. Маленьким самкам, ймовірно, не потрібна додаткова їжа, щоб залишатися здоровими після спарювання.