Дослідники вважають, що динозаври могли використовувати пір’я на передніх кінцівках та хвостах, щоб злякати здобич та переслідувати її.
Давня форма пір’я чи протокрила вперше з’явилася у динозаврів у юрський період. Розмір цього оперіння ще не дозволяв тваринам літати. Тому біологи протягом десятиліть намагаються зрозуміти, як динозаври використовували ці попередники крил. Робот, зібраний корейськими інженерами, який імітує перших «пернатих», допомагає знайти відповідь на це питання.
Інженери сконструювали «Робоптерикса», який за морфологією нагадує каудиптерикса — пернатого динозавра. Вчені запрограмували робота, оснащеного дев’ятьма моторами, на імітацію рухів передніх кінцівок та хвоста птахів, які видобувають корм на Землі. Вчені спостерігали, як дикі коники, що належать до стародавнього загону прямокрилих, які мали жити одночасно з динозаврами, реагують на рухи робота.
Спостереження за впливом робота на поведінку коників
Результати показали, що коники частіше починали тікати, коли на передніх кінцівках були протокрила. Особливо тварин лякали білі плями на оперінні. Щобільше, коники частіше тікали за наявності кермового пір’я, особливо коли їхня площа була великою.
Вчені показували коникам анімацію динозаврів із протокрилами і без них і каналізували активність нейронів. Аналіз показав, що реакції нейронів комах зростає під час демонстрації пернатих древніх хижаків.
Дослідники вважають, що динозаври використовували оперіння, щоб злякати здобич, зробити її помітною і розпочати переслідування. При цьому для більшої маневреності поступово пір’я та хвости ставали все більшими і згодом дозволили злітати.