Вперше сліди води виявлено в атмосфері далекого світу, порівнянного за розміром із Землею.
За допомогою космічного телескопа «Хаббл» астрономи виявили, що атмосфера відносно невеликої екзопланети GJ 9872d багата водяною парою. Це найкрихітніший світ за межами Сонячної системи, у газовій оболонці якого знайдено воду. Хоча планета, ймовірно, надто гаряча для життя, відкриття свідчить про можливість виявлення світів, придатних для життя.
GJ 9872d, розташована на відстані 97 світлових років від Сонця у сузір’ї Риб. Діаметр екзопланети приблизно вдвічі більший, ніж у Землі, а температура на поверхні як на Венері — близько 400 °С.
«Хаббл» спостерігав GJ 9827d протягом трьох років і зафіксував 11 транзитів — проходження планети перед диском зірки. Оскільки різні хімічні елементи та сполуки поглинають електромагнітні хвилі певної довжини, світло зірки, яке проходить через атмосферу планети, несе відбитки її елементів.
Дані спостережень підтверджують наявність водної пари в атмосфері, але припускають два варіанти: невелику кількість води в багатій воднем атмосфері або газову оболонку, що складається з води. У першому випадку це буде міні-Нептун, у другому — гаряча версія водного супутника Юпітера Європи.
За планетою тепер спостерігають за допомогою іншого космічного телескопа — «Джеймса Вебба». Його чутливі прилади повинні надати більш детальну інформацію про цей світ. Вода в атмосфері екзопланети — не рідкість, але зазвичай її знаходять у гігантських світах мало придатних для життя. GJ 9827d за розміром можна порівняти із Землею, а значить наявні телескопи можуть визначати воду і на потенційно придатних для життя невеликих кам’янистих екзопланетах.