Дослідники розробили простий та екологічний спосіб переробки осаду, що отримується при очищенні стічних вод.
Залишки твердих відходів осаду, який виходить при очищенні стічних вод каналізації — містять важкі метали, хімічні речовини і хвороботворні мікроорганізми і викликають екологічні проблеми. Дослідники з Університету Кордови розробили простий спосіб переробки такого осаду в цінне активоване вугілля для промислового та побутового застосування.
Дослідники використовували для переробки відходів піроліз — термічне розкладання матеріалів за високих температур в інертній атмосфері. Осад стічних вод обробили за допомогою біопроцесу, при якому стічні води очищаються мікроорганізмами. Після цього дослідники висушили його в печі, щоб видалити високий вміст вологи, а потім сухий продукт подрібнили в млині до порошкоподібного стану та змішали з активуючим агентом.
Дослідники вибрали як агента гідроксид калію (KOH) через його низьку вартість та екологічно чисті властивості. Після активації порошок мулу карбонізували піролізом без кисню і обробляли соляною кислотою, яка очищала і видаляла побічні мінерали.
Експериментуючи з концентраціями агента та матеріалу, дослідники отримали активоване вугілля з високою пористістю та вмістом вуглецю (62%). Матеріал використовується для очищення повітря та води, боротьби із запахом та вилучення дорогоцінних металів, тому його пористість важлива: вона збільшує його здатність адсорбувати хімічні речовини з газів та рідин.