Інфрачервоний космічний телескоп імені Джеймса Вебба надав новаторські дані про LHS 1140b, екзопланету, що обертається навколо червоного карликового світила, які можуть переосмислити наші пошуки придатних для життя світів за межами Сонячної системи. Раніше класифікована як супер-Земля, LHS 1140b тепер вважається сильним кандидатом на розміщення глобального водного океану і сприятливої атмосфери, що складається з азоту і вуглекислого газу.
Це відкриття, опубліковане в препринті на arXiv.org, узгоджується зі спектроскопічними даними телескопа, проаналізованими Маріо Даміано і його командою з Лабораторії реактивного руху НАСА.
У пошуках позаземного життя екзопланети з помірною температурою поблизу червоних карликів викликають особливий інтерес через їхній потенціал утримувати леткі речовини і мати масивні водневі атмосфери або значні запаси води. Гіпотеза про те, що деякі субнептуни, які не знаходяться в безпосередній близькості до своїх зірок, можуть мати океанічну поверхню, додає інтриги в ці пошуки. Однак критерії для підтримки поверхневих океанів є більш вимогливими, ніж вважалося раніше, особливо щодо рівня інсоляції та ризику виникнення парникового ефекту.
Розташування LHS 1140b у придатній для життя зоні з інсоляцією 0,42 від земної та рівноважною температурою 226 Кельвіна, масою 5,6 маси Землі та радіусом 1,73 радіуса Землі кидає виклик попереднім припущенням щодо його складу. Спочатку вважалося, що це кам’яниста планета, але переглянуті оцінки маси свідчать про значний вміст води – потенційно від 10 до 20 відсотків маси планети – під газовою оболонкою.
Спектроскопічні спостереження не змогли виявити метан або вуглекислий газ, що зменшує ймовірність наявності атмосфери, багатої на водень. Натомість дані підтримують модель, згідно з якою LHS 1140b оточена атмосферою, багатою на воду, в якій потенційно домінують молекулярний азот, водяна пара і вуглекислий газ. Теоретичне моделювання також припускає, що така атмосфера може підтримувати глобальну середню температуру поверхні вище нуля, натякаючи на потенційну придатність планети для життя, якщо існують механізми стабілізації клімату.
Це дослідження не лише виводить LHS 1140b на перше місце серед потенційно придатних для життя екзопланет-кандидатів, але й підкреслює ключову роль Космічного телескопа імені Джеймса Вебба в поглибленні нашого розуміння далеких світів та їхньої здатності підтримувати життя.