У низці минулих досліджень учені визнавали кішок, які вільно гуляють і здичавіли, одним із найпроблемніших інвазивних видів, що загрожує тисячам інших тварин. Нове свідчення хижацької натури роду Felis catus представили кубинські фахівці: вони звинувачують котів у масовому вбивстві дитинчат рідкісних крокодилів.
Дитинча кубинського крокодила (Crocodylus rhombifer) / © Eloi_Omella
Йдеться про Crocodylus rhombifer – кубинських крокодилів, що мешкають тільки на деяких островах цієї країни. За оцінками, в дикій природі їх залишилося приблизно 3000 особин.
У спробі збільшити популяцію кубинських крокодилів вирощують у розплідниках, таких як ферма Zapata Swamp Crocodile Breeding Farm. Цей найбільший у світі центр із розведення Crocodylus rhombifer щорічно випускає близько 500 молодих рептилій, сподіваючись, що вони приживуться і розмножаться в природних умовах.
Однак у жовтні-листопаді 2022 року ферма втратила 145 чотиримісячних кубинських крокодилів. Як випливає зі статті, вийшла нещодавно в журналі Herpetology Notes, співробітники запідозрили в події здичавілих кішок. Раніше їх завезли, щоб захистити розплідник від мишей без застосування хімікатів. Мабуть, раціон із гризунів здався вусатим друзям занадто мізерним, і вони вирішили урізноманітнити його крокодилятиною.
Недоїдені рештки крокодильчиків (голови та фрагменти хвостів) виявили спершу поруч із місцями утримання молодняка, а потім і всередині вольєрів. Про те, що до розправи, ймовірно, причетні кішки, говорили їхні сліди на землі та клаптики шерсті на захисній сітці. За словами авторів публікації, це перший зареєстрований випадок винищення кубинських крокодилів здичавілими котами.
Знайдені співробітниками розплідника останки крокодильчиків / © Etiam P?rez-Fleitas & Gustavo Sosa Rodr?guez, Herpetology Notes
Після події дитинчат крокодилів прибрали з вольєрів, розташованих найближче до навколишньої рослинності. Крім того, для виявлення “злочинців” на території встановили фотопастку.
Судячи з отриманих фотографій, у вольєри, де раніше перебував молодняк, проникала щонайменше одна доросла кішка. З огляду на кількість загиблих дитинчат, мисливців було двоє або більше, але всі вони в об’єктив камери не потрапили. Втім, співробітники ферми одного разу помітили, як компанія з кількох кішок щось їсть. При найближчому розгляді в цьому районі знайшли фрагменти тіл дитинчат крокодилів.
Фотопастка зафіксувала кішку у вольєрі з молодняком / © Etiam P?rez-Fleitas & Gustavo Sosa Rodr?guez, Herpetology Notes
Встановивши підозрюваних, доглядачі за допомогою нелетальних пасток спіймали сімох здичавілих кішок і прибрали їх із території. Через місяць від початку вилову винищення молодняка припинилося.
У коментарі виданню Live Science вчені зазначили, що коти навряд чи загрожують існуванню кубинських крокодилів. Масове знищення крокодилят стало можливим через їхнє утримання в закритих вольєрах, а в природних умовах такі напади малоймовірні.
Проте дослідники рекомендували враховувати потенційну небезпеку здичавілих кішок для молодняка Crocodylus rhombifer під час розроблення стратегій зі збереження цього виду. Основними причинами зникнення кубинських крокодилів називають змішання з американським видом Crocodylus acutus, руйнування середовища проживання людиною і браконьєрство.
Раніше міжнародна команда екологів зі США, Франції, Нової Зеландії та Австралії проаналізувала понад 500 досліджень, пов’язаних із темою котячого раціону, щоб узагальнити дані та оцінити вплив цих тварин на різні екосистеми. У підсумку вчені встановили, що представники Felis catus з доступом до зовнішнього середовища можуть поїдати щонайменше 2084 види тварин, збереження 347 з яких (майже 17%) викликає занепокоєння.