Індійський стартап Agnikul провів успішні випробування своєї першої ракети з двигуном, повністю надрукованим на 3D-принтері.
Демонстраційна ракета Agnibaan SOrTeD була запущена з мобільного майданчика на космодромі імені Сатіша Дхавана на острові Шріхарікота в Південній Індії. У результаті він благополучно приводнився в Бенгальській затоці, що підтвердило можливість використання 3D-друкованого двигуна в керованих польотах. Виготовлення двигуна такого розміру за традиційною технологією займає від 10 до 12 тижнів.
Розробка ракети зайняла 2 роки і супроводжувалася 4 перенесеннями через технічні несправності. Повне виготовлення двигуна займає від 72 до 75 годин. Стартап може виготовити 2 повністю готових двигуни за тиждень, що значно швидше за традиційні методи, які потребують до 12 тижнів. Співзасновник і генеральний директор Agnikul, Шрінат Равічандран, зазначив, що унікальність їхнього двигуна полягає в тому, що він створюється як цілісна деталь без зварювання та складання.
Двигун, виготовлений з жароміцного нікель-хромового сплаву, відрізняється низькою теплопровідністю. Це вимагало розробки складної системи охолодження, що включає близько 80 ітерацій дизайну. У Agnikul відмовилися від використання твердопаливних систем через їхню високу вибухонебезпечність, віддавши перевагу рідинній системі, що зробило ракету безпечнішою.
Висота ракети – 6,2 метра і маса – 570 кг, вона оснащена напівкріогенним двигуном, що забезпечує тягу в 6,2 кН. Двигун повністю друкується на 3D-принтері, що дає змогу уникнути людських помилок, які трапляються за традиційних методів складання. Равічандран додав, що їхня технологія дає змогу змінювати певні частини конструкції двигуна, що надає клієнтам можливість запуску невеликих супутників за індивідуальним замовленням.
З моменту заснування у 2017 році, стартап Agnikul почав з друку окремих компонентів ракетних двигунів, таких як запалювачі та канали охолодження, поступово переходячи до створення цілісних деталей. У результаті вони змогли уникнути необхідності зварювання і вузлової збірки, що підвищило надійність і ефективність двигунів. Стартап ітераційно провів понад 70 доопрацювань форсунок і близько 20 доопрацювань камери охолодження двигуна, щоб досягти оптимальної конструкції.
Agnikul активно підтримується відставними вченими з Індійської організації космічних досліджень (ISRO) і дослідниками з IIT Madras. Компанія вже уклала попередні угоди з понад 40 потенційними клієнтами і планує запустити свою першу ракету Agnibaan з комерційним вантажем супутників протягом наступних 6 місяців.