Перший прилад Європейського космічного агентства виявив наявність на місячній поверхні негативних іонів, що утворюються внаслідок взаємодії з сонячним вітром.
Прилад NILS на борту китайського зонда “Чан’е-6” виявив негативні іони на поверхні Місяця під час спуску посадкового модуля на зворотному боці природного супутника Землі. Вони формуються внаслідок взаємодії із сонячним вітром.
Сонячний вітер – це постійний потік радіації та частинок від Сонця. Магнітне поле Землі діє як щит, блокуючи більшу частину цього потоку. Навпаки, Місяць не має магнітного поля і його оточує розріджена атмосфера – екзосфера. Коли сонячний вітер досягає поверхні супутника формуються вторинні частинки. Вони можуть бути позитивно або негативно заряджені, або взагалі не мати заряду.
Хоча позитивно частинки і раніше вимірювали з орбіти, вловити негативні – раніше не вдавалося. Вони недовговічні й не можуть вийти на орбіту. Тому вчені Європейського космічного агентства використовували інструмент на поверхні Місяця.
NILS почав збирати дані через 280 хвилин після посадки на Місяць. Перший період спостережень тривав 23 хвилини, поки прилад не відключився. Адаптуючись до екстремальних умов на місячній поверхні, NILS кілька разів вимикався, але зрештою зібрав і надіслав дані, що підтверджують формування негативних іонів – навіть більше, ніж очікували вчені.
Ці спостереження на Місяці допоможуть нам краще зрозуміти поверхневе середовище і послужать першопрохідцями для вивчення популяцій негативних іонів в інших безповітряних тілах Сонячної системи, від планет до астероїдів та інших супутників, – говорить Мартін Візер, головний дослідник проекту NILS