Не тільки сонцестояння, а й місяцестояння відігравало важливу роль для стародавніх народів.
Найближчим часом відбудеться велике місяцестояння, або велика зупинка Місяця. Це трапляється раз на 18,6 років. У цей час Місяць досягає своїх крайніх точок на горизонті та найвищої і найнижчої точок на небі.
Цього року на астрономів чекає унікальне явище – велике місяцестояння, яке вперше трапиться з 2006 року. У цей період Місяць піднімається і опускається в найпівнічніших і найпівденніших точках на горизонті, досягаючи своїх максимальних висот і низин за весь 18,6-річний місячний цикл.
Місяць не рухається тим самим шляхом, що й Сонце. Положення сходу і заходу світил на горизонті змінюється через рух Землі та Місяця. Площина обертання планет навколо Сонця називається екліптикою. Нахил осі Землі на 23,4 градуса відносно екліптики призводить до того, що Сонце сходить і заходить у межах 47 градусів протягом року.
Орбіта Місяця відхилена на 5,1 градуса відносно екліптики, дозволяючи йому переміщатися в межах 57 градусів за місяць. Це пояснює, чому Місяць може сходити і заходити далі на північ або південь, ніж Сонце.
Велике місяцестояння відбувається, коли нахил орбіт Землі та Місяця досягає максимуму. У цей період Місяць сходить і заходить у крайніх точках діапазону: на півночі та півдні. Він піднімається на північному сході і заходить на північному заході, а також сходить на південному сході і заходить на південному заході.
Це явище істотно впливає на тривалість перебування Місяця на небі вночі. У північній півкулі Місяць, що сходить на північному сході, піднімається вище і довше залишається видимим. Він світить у помітно інших місцях, ніж під час малого місяцестояння, коли його діапазон вужчий.
Цікаво, що багато стародавніх споруд, як-от Стоунхендж, відповідають точкам сходу і заходу Місяця під час великого місяцестояння, що вказує на його важливість для стародавніх людей.
Наступне велике місяцестояння досягне піку в рівноденнях вересня 2024 і березня 2025 років. Однак видимість залежить від фази Місяця, місця розташування спостерігача та погоди. Найкращий час для спостереження – коли Місяць сходить, а Сонце сідає.