Американські біофізики представили новий прототип космічного костюма, який забезпечує ефективну переробку сечі на питну воду, що стане значним кроком вперед у забезпеченні життєдіяльності астронавтів під час тривалих виходів у відкритий космос. Згідно з даними, опублікованими в журналі Frontiers in Space Technology, система здатна витягувати до 75% доступної в сечі води, споживаючи менше 10% електричної енергії скафандра EMU.
На сьогоднішній день астронавти використовують підгузки на основі поліакрилату натрію, які здатні утримувати до двох літрів відходів. Проте, такі підгузки мають свої недоліки, включаючи поганий запах, подразнення шкіри та протікання. Крім того, поточний об’єм води в пакеті для пиття під час виходів у відкритий космос (майже один літр) є недостатнім для повноцінної роботи астронавтів.
Крістофер Мейсон з Медичного коледжу Вейл Корнелл разом з колегами запропонували новий підхід до вирішення цих проблем. Основним елементом нового костюма є штани зі вбудованою силіконовою чашею-сечозбірником. Внутрішня поверхня чаші вкрита вологовідвідною тканиною з нейлону і спандексу, а також містить гідрогель з високим поглинанням сечі, який активує мембранний насос при контакті з рідиною.
Система працює наступним чином: 100-500 мл сечі відкачується за максимум п’ять хвилин, проходить через бактерицидний фільтр і двоступеневу систему очищення з використанням прямого та зворотного осмосу. Очікується, що система буде витягувати мінімум 75% води з сечі, важитиме близько восьми кілограмів та займатиме об’єм 38х23х23 сантиметрів. Для виходу у відкритий космос тривалістю 6,5 годин, система споживатиме до 0,164 Ампер-годин.
На даний момент дослідники завершують розробку моделі штанів і сечозбірника, робота над електричною схемою управління системою завершена. Випробування почнуться після завершення всіх компонентів костюма. Планується, що ця система буде використовуватися не тільки під час робіт на навколоземній орбіті, але і під час польотів до Місяця та робіт на його поверхні.