Міжнародна група вчених виявила, що складні тварини на Землі з’явилися приблизно на 1,5 млрд років раніше, ніж вважалося раніше. Стародавня екосистема, мабуть, не витримала змін навколишнього середовища, тому предки сучасних видів з’явилися пізніше – близько 635 млн років тому.
Вчені аналізували скупчення великих викопних макроорганізмів, знайдених у басейні Франсвіля поблизу Габону на атлантичному узбережжі Центральної Африки. Ці викопні рештки довгий час викликали питання у дослідників, оскільки суперечили відомим фактам еволюції.
У новому дослідженні вчені провели геохімічний аналіз скам’янілостей і встановили зв’язок сплеску еволюції в басейні Франсвіля з унікальною підводною вулканічною активністю, яка сталася близько 2,1 млрд років тому після зіткнення двох континентів. Давня катастрофа призвела до збагачення морської води фосфором і киснем, створивши природну еволюційну “лабораторію”.
“Ми вважаємо, що підводні вулкани, які виникли після зіткнення і зшивання кратонів Конго і Сан-Франциско в один основний масив, обмежили і навіть відрізали цю ділянку води від світового океану, створивши багате поживними речовинами мілководне внутрішнє море,” – зазначив Чи Фру, співавтор дослідження.
Дослідники вважають, що зіткнення створило локальне середовище, де фотосинтез ціанобактерій був рясним протягом тривалого періоду часу. У результаті вода наповнилася киснем і сформувалися умови для збільшення розмірів тіла та складнішої поведінки, що спостерігається у примітивних форм життя, таких як ті, що виявлені в скам’янілостях цього періоду.
Однак обмежена область зі сприятливими умовами й агресивне навколишнє середовище не дозволили цьому стародавньому життю зайняти домінуюче глобальне становище. Тому перший етап еволюції, що послідував за значним підвищенням вмісту кисню 2,1 млрд років тому, був зупинений, і другий етап розпочався лише за підвищенням рівня кисню в атмосфері приблизно 1,5 млрд років потому.