Європейська ракета-носій Vega C готується відновити польоти наприкінці листопада після майже дворічної перерви, що була спричинена невдалим запуском у грудні 2022 року. Модернізований двигун Zefiro-40, який використовується на другому ступені ракети, успішно пройшов друге випробування, підтвердивши усунення дефектів, виявлених під час попередніх запусків.
Після невдалого запуску у 2022 році головний підрядник Avio вніс зміни в конструкцію сопла двигуна Zefiro-40, яке раніше вийшло з ладу через дефекти матеріалу. Перше випробування модернізованого двигуна відбулося в травні 2023 року, під час якого Zefiro-40 пропрацював 94 секунди. Друге випробування, яке було проведено з нижчим тиском, збільшило час роботи двигуна, що було важливим кроком для відновлення польотів Vega C.
Європейське космічне агентство (ЄКА) підтвердило, що ракета готова до повернення на космодром, а перший запуск після перерви відбудеться наприкінці листопада. Під час цієї місії Vega C виведе на орбіту супутник Sentinel-1°C, який є частиною програми спостереження за Землею Copernicus. Цей супутник забезпечить детальний моніторинг поверхні планети, що дозволить покращити екологічний контроль та реагування на надзвичайні ситуації.
Повернення Vega C на ринок супроводжується важливими змінами в операційній відповідальності за програму. Компанія Arianespace, яка керувала запуском ракет, поступово передає функції Avio, виробнику ракети. Перші п’ять місій, запланованих до 2025 року, будуть здійснені Arianespace, але після цього всі операції перейдуть під повний контроль Avio. Це створює ризик для Avio, оскільки зміна оператора потребуватиме згоди клієнтів, що може призвести до втрати частини ринку через конкуренцію.
Відновлення польотів Vega C є важливим етапом для європейської космічної індустрії, оскільки ракета має стати ключовим інструментом для запуску малих і середніх супутників на найближчі роки. Успішне тестування двигуна Zefiro-40 і заплановані місії повинні відновити довіру до ракети після попередніх невдач.