Розробка магнітної системи з низьким енергоспоживанням відкриває нові можливості для ефективного виробництва кисню в умовах мікрогравітації.
Традиційні системи електролізу в космосі потребують багато енергії та складного обладнання, що ускладнює їх використання у далеких місіях. Команда з Університету Воріка, ZARM і Georgia Tech запропонувала пасивний підхід: використання маленьких постійних магнітів для відділення газових бульбашок від води без додаткових механізмів. «Це повністю пасивна система, яка майже не потребує обслуговування», — зазначає професорка Катарина Брінкерт.
У мікрогравітації газ не піднімається, а лишається біля електродів, що знижує ефективність. Магніти створюють поля, які впливають на розподіл води й газу, імітуючи дію гравітації або центрифуги. В експериментах у Бременській вежі падіння вдалося підвищити ефективність збору кисню на 240%, що робить цю технологію придатною для довготривалих космічних польотів.
Ідею вперше запропонував Альваро Ромеро-Кальво у 2022 році, розробивши моделі магнітного поділу. Подальші експерименти в ZARM підтвердили ефективність системи у фотоелектролізних умовах. «Я пишаюся тим, що зробила внесок у розвиток сталого енергопостачання за межами Землі», — сказала дослідниця Шауміка Сараванабаван.
Наступний крок — випробування в суборбітальних польотах, що може остаточно підтвердити життєздатність магнітного методу в реальних космічних умовах.