Зі скороченням рибних запасів африканські пінгвіни дедалі частіше вступають у пряму конкуренцію з промисловим рибальством, що загрожує їхньому виживанню.
Дослідники під керівництвом Університету Сент-Ендрюса зосередилися на африканському пінгвіні Spheniscus demersus, тобто «морському птахові півдня Африки, що перебуває під критичною загрозою зникнення». Аналіз показав, що у роки з низькою біомасою риби пінгвіни значно частіше харчуються в тих самих водах, що й комерційні судна. Це різко підвищує тиск на популяцію. Висновки опубліковано в Journal of Applied Ecology.
Чисельність африканських пінгвінів скоротилася майже на 80% за останні три десятиліття. Основною причиною є зменшення сардин і анчоусів — ключової їжі. Рибальські флоти використовують кошелькові снасті, тобто «метод лову, що охоплює цілі косяки риби». Це безпосередньо зменшує доступність здобичі. Харчова конкуренція стає критичною.
Уперше дослідження застосувало показник «інтенсивність перекриття», який оцінює не лише простір, а й кількість птахів, що зазнають впливу. Доктор Жаклін Гленкросс зазначає: «Ми хотіли оцінити, скільки пінгвінів реально постраждали, а не просто де відбувається перекриття». Такий підхід дає точнішу картину ризиків.
Дані відстеження з островів Роббен і Дассен показали різкий контраст. У 2016 році, коли риби було мало, близько 20% пінгвінів харчувалися поруч із рибальськими суднами. У сприятливі роки цей показник падав до 4%. Найвищий ризик фіксується під час вигодовування пташенят.
Результати дослідження мають практичні наслідки для охорони природи. Вони підтримують створення динамічних морських охоронних зон. Доктор Гленкросс підкреслює: «Незахищені ділянки з високою інтенсивністю перекриття є найбільш небезпечними для пінгвінів». Саме це обґрунтувало відновлення заборон на риболовлю біля ключових колоній.