Нове палеонтологічне дослідження свідчить, що найдавніші хребетні Землі могли мати чотири ока, що змінює уявлення про еволюцію зору.
Сянтун Лей, Сіхан Чжан
Скам’янілості безщелепних риб віком близько 518 мільйонів років були знайдені в біоті Ченцзян на південному заході Китаю. Ці організми належать до групи “миллокунмінгіди” — ранніх хребетних кембрійського періоду. Збереження м’яких тканин дозволило вперше детально вивчити їхні органи зору. Дослідження очолив Пейюнь Цунг з Юньнанського університету.
Під електронним мікроскопом вчені виявили дві добре сформовані бічні очі з меланосомами. Між ними розташовувалися ще дві менші темні структури. Вони також містили сліди кришталика. Це свідчить про “камерний тип ока”, подібний до людського.
«Ще більш вражаюче те, що є враження кришталика і в центрально розташованих очах» (Якоб Вінтер). За його словами, ці істоти могли формувати зорові образи. Ключова відмінність полягала у використанні чотирьох очей замість двох. Це давало ширше поле зору.
Дослідники припускають, що додаткова пара очей згодом еволюціонувала в “шишкоподібний комплекс”. У сучасних ссавців від нього залишилася лише шишкоподібна залоза. Вона регулює цикл сну через мелатонін. У рептилій досі зберігається світлочутливе тім’яне око.
«Ми показуємо, що шишкоподібна структура мала значно важливішу зорову функцію» (Якоб Вінтер). Він зазначає, що великі очі забезпечували деталізацію. Менші допомагали виявляти рух. Це було критично важливо для виживання в кембрійських морях.
Не всі науковці повністю погоджуються з інтерпретацією. «Я наполовину вірю і наполовину скептично ставлюся» (Тецуто Міяшіта). Він вказує на питання відсутності носових структур. Дискусія, ймовірно, триватиме, але відкриття вже суттєво вплинуло на розуміння ранньої еволюції хребетних.