Експериментальне створення масштабних вогняних вихорів відкриває перспективи контрольованого спалювання нафтових розливів у морському середовищі, як описано в матеріалі SciTechDaily.
Йдеться про явище «fire whirl» — «вогняний вихор», тобто вертикально закручений стовп полум’я. Воно формується за умов температурного градієнта та циркуляції повітря. У природі такі структури виникають під час лісових пожеж. У лабораторних умовах дослідники змогли стабілізувати цей процес.
Науковці створили контрольований «blue whirl» — «блакитний вихор», що характеризується чистішим згорянням. Один із дослідників зазначив: «Блакитний вихор майже не утворює сажі». Інший підкреслив: «Це відкриває можливість ефективнішого спалювання палива з меншими викидами». Такий режим горіння демонструє вищу повноту окиснення вуглеводнів.
Процес пов’язаний із явищем конвекції — «перенесення тепла потоками рідини або газу». Завдяки стабільній аеродинамічній структурі вихору забезпечується рівномірне змішування пального з киснем. Це підвищує ефективність реакції горіння — «екзотермічного процесу окиснення речовини». Зменшення утворення сажі є ключовою екологічною перевагою технології.
Технологія потенційно може застосовуватися для ліквідації нафтових плям на поверхні океану. Традиційне спалювання супроводжується густим чорним димом. Натомість стабілізований вихор сприяє майже повному згорянню. Це може зменшити вторинне забруднення атмосфери.
Водночас дослідники наголошують на необхідності масштабних випробувань у відкритому середовищі. Потрібно оцінити вплив на морські екосистеми та атмосферні процеси. Подальші дослідження мають визначити безпечність і контрольованість технології. Перспектива поєднання фізики плазми та екологічної інженерії формує новий напрям у захисті океанів.