Австралійський наносупутник SpIRIT завершив понад 25 місяців роботи на орбіті, подолавши 690 мільйонів кілометрів і перевершивши всі очікування щодо тривалості місії.
Після понад 25 місяців успішної роботи в космосі місія SpIRIT завершилася, ставши важливою віхою для зростаючих космічних можливостей Австралії. Місія була реалізована Університетом Мельбурна у співпраці з Італійським космічним агентством (ASI). Супутник типу «кубсат» — «стандартизована малогабаритна космічна платформа у формі куба» — розміром із взуттєву коробку та вагою 11,5 кг перевищив свій дворічний розрахунковий термін служби. Проєкт фінансувався Австралійським космічним агентством на суму близько 7 мільйонів доларів у межах програми міжнародних космічних інвестицій.
За весь час роботи наносупутник SpIRIT здійснив близько 16 000 обертів навколо Землі, подолавши в цілому близько 690 мільйонів кілометрів — відстань, еквівалентну відстані від Землі до Юпітера. За цей час він передав на Землю понад 400 зображень, а також зафіксував сотні додаткових знімків для досліджень у сфері граничних обчислень «обробки даних безпосередньо на борту, поблизу джерела їх збору». Місія продемонструвала передові австралійські технології в реальних космічних умовах.
Ключовим науковим інструментом на борту став детектор HERMES — «високоенергетичний рентгенівський та гамма-спектрометр», розроблений Італійським космічним агентством. Лише за останні місяці 2025 року наносупутник зафіксував понад 180 годин даних у рентгенівському діапазоні за допомогою бортового приладу, призначеного для виявлення гамма-сплесків — потужних вибухів, що виникають у момент загибелі зір або злиття нейтронних зір. «Успішне розгортання та функціонування приладу HERMES у складі місії SpIRIT стало значним досягненням — як для перевірки технології, так і для досягнутої високоточної часової роздільності вимірювань», — наголосив Теодоро Валенте, президент Італійського космічного агентства.
Австралійський консорціум об’єднав кілька провідних компаній. Партнери включали Inovor Technologies, яка постачала супутникову платформу, Neumann Space з її електричною рушійною системою на твердому металевому паливі Neumann Drive, Nova Systems, що забезпечувала підтримку місії з автономної інтелектуальної наземної станції, та SITAEL Australia з системним інжинірингом. Місія стала першою в Австралії, де іноземне агентство надало головний науковий прилад для національного супутника, що відкриває новий формат міжнародної кооперації в космосі.
На початку січня 2026 року супутник почав демонструвати платформні аномалії, і зв’язок з ним переривався. Після ретельної оцінки команда операторів дійшла висновку, що відновлення надійного зв’язку малоймовірне, і офіційно оголосила про завершення орбітальної фази місії. Космічний апарат поступово знижуватиметься і, за прогнозами, згорить в атмосфері Землі приблизно у серпні 2026 року, не залишивши жодного сміття. «Ми глибоко вдячні австралійському та італійському космічним агентствам за їхню довіру та підтримку і пишаємося внеском SpIRIT у австралійський космічний сектор і мирне дослідження космосу», — підсумував головний дослідник, професор Університету Мельбурна Мікеле Тренті.