Найбільший шельфовий льодовик Антарктиди різко зсувається на кілька сантиметрів один-два рази на день.
Дослідники з Вашингтонського університету в Сент-Луїсі виявили пружні хвилі, які змушують шельфовий льодовик Росса зсуватися вперед один або два рази на день приблизно на 6-8 см. Аналіз показує, що різкі рухи викликані крижаними потоками, що підживлюють льодовик.
Шельфовий льодовик Росса – найбільший в Антарктиді. Його площа – 487 тис. км.кв, це трохи менше, ніж в Іспанії або Франції. Зсув такої величезної маси льоду навіть на кілька сантиметрів на день говорить про значні переміщення.
Вчені використовували дані сейсмографів, встановлені на льодовику, щоб зрозуміти причину раптових змін. Аналіз показав, що вони спричинені динамікою крижаного потоку Вілланса – однієї з крижаних “річок”, що стікають з материка і підживлюють шельфовий льодовик, який плаває на поверхні океану.
Рух льоду в потоці нагадує “прилипання” і “ковзання” до і під час землетрусу, кажуть учені. Більша частина крижаного потоку Вілланса розміром понад 100 на 100 км залишається нерухомою протягом дня, тоді як тонкі “цівки” безперервно повзуть уперед. Але один або два рази на день більша частина потоку різко зсувається вперед, наближаючись до льодовика. Усього за кілька хвилин лід може переміститися на 40 см.
Хоча дослідники не вважають, що зрушення крижаних потоків є прямим результатом глобального потепління, вони важливі з точки зору довгострокової стабільності льодовика Росса. Шельфовий лід служить природним кордоном для льодовиків і річок на суші, сповільнюючи швидкість танення і збільшуючи накопичення льоду.
Якщо шельфовий льодовик Росса почне швидше виштовхуватися в море і він розпадеться, це потягне за собою наслідки для крижаного покриву по всьому регіону.