Міжнародна група археологів під керівництвом Мордехая Авіама з Інституту археології Галілеї в Ізраїлі виявила залишки візантійської церкви, яка може бути побудована над будинком апостолів Андрія і Петра в стародавньому місті Віфсаїда.
За християнською традицією, Віфсаїда є батьківщиною трьох апостолів – Андрія, Петра і Пилипа, а над будинком перших двох братів згодом була збудована церква. Проте єдиним історичним підтвердженням цієї церкви є записи паломника святого Віллібальда, який у 724 році описав відвідини Віфсаїди, де, за його словами, на місці будинку апостолів вже стояла церква. Відтоді місце розташування цього міста стало загадкою, адже Віфсаїда, як і сусідні Капернаум і Хоразін, згідно з Біблією, були “прокляті” і мали зникнути.
У 2016 році Авіам і його колега Стівен Нотлі почали розкопки на північному березі Галілейського моря. Під час досліджень вони виявили залишки великої візантійської церкви розміром 27 на 16 метрів, оздобленої позолоченими мозаїчними плитками, характерними для значущих храмів. Орієнтація стін за сторонами світу і архітектурні деталі свідчать про те, що будівля могла бути церквою Апостолів, пов’язаною з домом Андрія та Петра. На мозаїчній підлозі археологи знайшли два написи, один з яких присвячений єпископу, а інший згадує церковного диякона, який побудував комплекс. Це вказує на важливе значення храму в той час.
Цікаво, що після руйнування церкви в результаті землетрусу 749 року над нею побудували споруду без дверей, яка точно повторювала контури старої будівлі. На думку дослідників, така структура могла бути або підвалом середньовічного цукрового заводу, або свідченням ритуального “поховання” церкви з поваги до її святого статусу.
Датування залишків і подальші археологічні роботи мають допомогти точніше визначити, чи справді це місце є тією біблійною Віфсаїдою, де жили апостоли, і чи виявлена церква побудована над їхнім будинком.