Дослідники ідентифікували активні чорні діри двох зливаючих галактик, розташовані на рекордній для раннього Всесвіту відстані.
За допомогою телескопа «Хаббл» і декількох наземних обсерваторій міжнародна група астрофізиків спостерігала два квазари, які рухаються на зустріч один одному. Активні надмасивні чорні діри — частини двох галактик, які зіштовхнулися близько 10 млрд років тому.
Це відкриття є першим підтвердженим виявленням близько розташованої пари надмасивних чорних дір в епоху «космічного півдня» (cosmic high noon). Це період в еволюції Всесвіту, який відрізнявся бурхливим зореутворенням. Спостережуване телескопами зіткнення галактик сталося приблизно через 3 млрд років після Великого вибуху.
У процесі спостережень вчені вже знаходили подібні системи в ранному Всесвіті. Але всі вони показували дві галактики, які тільки починали зливатися: вони все ще представляли собою окремі космічні об’єкти. Результати нового спостереження показують пару квазарів, відстань між якими становить всього 10 тис. світлових років. Батьківські галактики при цьому поступово перетворюються в єдину гігантську еліптичну структуру.
Квазари — одні з найяскравіших об’єктів у Всесвіті. Розкидані по всьому небу, вони сяють яскравіше зірок. Але їх світло змінюється протягом відносно короткого (в космічних масштабах) часу. Це пов’язано з тим, що світло квазарів залежить від надходження до надмасивної чорної діри додаткового «палива». Змінне світло ускладнює пошук таких об’єктів.
Дослідники вважають, що виявлення далекої пари з двох квазарів допоможе розробити метод для пошуку інших подібних систем. Ранній Всесвіт був бурхливим місцем, де галактики часто стикалися один з одним і навіть зливалися, а це значить, що в далекому космосі має ховатися ще багато чорних дір, що рухаються назустріч один одному.