Дослідники спостерігали гігантський викид гелію з атмосфери, який огортає орбіту газового гіганта. Дослідження опубліковано в журналі Science Advances.
Міжнародна група астрономів використовувала телескоп Хобі — Еберлі, розташований в обсерваторії Мак-Доналд в США, для спостереження за газовим гігантом HAT-P-32b. За планетою тягнуться струмені гелію, викинуті з атмосфери. Довжина «хвоста» більш ніж в 50 разів перевищує радіус планети.
HAT-P-32b — гарячий юпітер, що обертається на невеликій відстані від жовто-білої зірки, розташованої в сузір’ї Андромеди на відстані 943 світлових роки від Землі. Маса планети становить 68% від маси Юпітера, а радіус — майже в два рази більше, ніж у найбільшої планети Сонячної системи. Ця гаряча планета обертається на відстані в 0,033 а.о. від зірки (приблизно в 30 разів ближче, ніж Земля від Сонця) і здійснює повний оборот за 2,2 дня.
Дослідники спостерігали за HAT-P-32b протягом декількох ночей. Вони відобразили момент, коли планета пройшла перед зіркою, а також спостерігали за нею в дні до і після транзиту. Сукупні спостереження охоплювали весь час, необхідне планеті для звернення навколо своєї зірки.
Симуляція гелієвого «хвоста» від планети HAT-P-32b. Зображення: Zhoujian Zhang et al., Science Advances
В результаті спостереження дослідникам вдалося розрахувати розмір «хвоста» з газу, який тягнеться слідом за планетою, а також його склад. Струмені складаються з гелію і простяглися на відстань приблизно в 50 разів перевищує радіус газового гіганта.
Дослідники вважають, що під дією зірки атмосфера планети повільно випаровується. Орбіта HAT-P-32b проходить настільки близько від зірки, що газ в атмосфері HAT-P-32b постійно розширюється. В результаті частина її вирвалася з гравітаційного тяжіння планети і потрапила на орбіту зірки.
«Хвости» з матеріалу навколо планет не є чимось незвичайним. Вони можуть бути результатом зіткнення, що звільняє слід з пилу і сміття. Або формуватися під впливом тепла зірки. Дивним є гігантський розмір газового потоку, який спостерігався у HAT-P-32b і значно перевищує і розмір планети, і розмір зірки.