Дослідники зафіксували післясвітіння і сформовану з уламків хмару пилу.
Міжнародна група астрономів вперше спостерігала теплове післясвітіння після зіткнення двох крижаних гігантських екзопланет, що рухалися по орбіті у сонцеподібної зірки ASASSN-21qj. Дослідження почалося з повідомлення астронома-любителя про дивну поведінку цієї зірки — вона стала яскравіше в інфрачервоному діапазоні.
Після цього повідомлення вчені досліджували поведінку зірки, в тому числі зміну її яскравості на різних довжинах хвиль, протягом двох років. Дослідники прийшли до висновку, що найбільш імовірним поясненням є зіткнення двох крижаних гігантських екзопланет. Воно сформувало інфрачервоне світіння, виявлене у зірки місією НАСА NEOWIS.
Комп’ютерне моделювання зіткнення планет
Розширювальна хмара уламків, яка утворилася в результаті удару приблизно три роки по тому змістилася до точки між зіркою і Землею, в результаті чого яскравість ASASSN-21qj у видимих довжинах хвиль потьмяніла. Результати спостереження узгоджуються з комп’ютерним моделюванням зіткнення двох екзопланет масою до декількох десятків земних на відстані від 2 до 16 астрономічних одиниць від зірки.
Анімація зіткнення двох планет
Дослідники очікують, що протягом наступних кількох років хмара пилу почне розсіюватися по орбіті. Це дозволить досліджувати наслідки такого зіткнення за допомогою найбільш потужних телескопів.