Крижаний гігант виявлений в системі, в якій до цього знайшли теплий юпітер. Про дослідження повідомляє прес-служба MIT.
Міжнародна група астрономів виявила рідкісну систему TOI-4600 з двома гігантськими планетами, що обертаються по довгоперіодичних орбітах. Внутрішня планета TOI-4600 b здійснює оборот навколо зірки за 82 дні, а зовнішня TOI-4600 c — за 482 дні. Крижаний гігант — планета з найбільшим періодом, виявлена транзитним методом за допомогою супутника TESS.
TESS відстежує найближчі зірки на наявність екзопланет. Супутник концентрується на заданій ділянці неба і безперервно вимірює яскравість зірок в цьому секторі протягом 30 днів, перш ніж перейти до наступної ділянки. Вчені використовують алгоритмічний пошук, щоб переглянути результати вимірювань і виявити провали в яскравості, які могли бути викликані транзитом — проходженням планети перед зіркою.
У 2020 році дослідники виявили можливий транзит зірки на північному небі, недалеко від сузір’я Дракона. Зміну яскравості зафіксували у зірки TOI-4600, розташованої на відстані 815 світлових років від Землі. Проаналізувавши інші спостереження, на яких видно ця зірка, дослідники підтвердили ще три події аналогічного транзиту і вирахували період обігу планети TOI-4600 b — 82 дні. Відстань від цієї планети до зірки можна порівняти з орбітою Меркурія.
При аналізі даних дослідники зафіксували п’ятий транзит, який не був синхронізований з іншими. Протягом декількох років дослідники шукали в спостереженнях TESS інші «затемнення», які могли б пояснити цю аномалію. Через 964 дні після попереднього несинхронізованого транзиту астрономи виявили аналогічну подію.
Змоделювавши можливі орбіти, астрономи показали, що ця подія пов’язана з обертанням планети по орбіті з періодом 482 дні. TOI-4600 c обертається на відстані середньому між орбітою Землі і Марса.
Обидві планети — газові гіганти, схожі на Юпітер і Сатурн. TOI-4600b — теплий гігант з температурою 76 °С, а TOI-4600 c — крижаний гігант із середньою температурою -80 °С. Ці дві планети з’єднують розрив між «гарячими юпітерами» — жаркими планетами з короткою орбітою, на які припадає більшість відкриттів екзопланет — і набагато більш холодними газовими гігантами з більш довгим періодом в нашій Сонячній системі.
З понад 5000 планет, відкритих за межами Сонячної системи, більшість обертається навколо зірок на близькій відстані. У понад 80% підтверджених екзопланет орбіти коротше 50 днів, що робить ці спекотні світи як мінімум у два рази ближче до зірки, ніж Меркурій до Сонця. Відкриття планет з великим періодом розширить уявлення астрономів про формування планетарних систем.