Дослідники відкрили незвичайну систему, що складається з пари галактик і тонкого протяжного хвоста з газу і зірок. Препринт дослідження опублікований на сайті arXiv.
Міжнародна група астрофізиків виявила незвичайний галактичний приливний хвіст, пов’язаний з системою з двох галактик. Він витягнутий в структуру довжиною близько 1,2 млн світлових років, при цьому відношення ширини до довжини становить 40.
Дослідники виявили незвичайну систему під час пошуку галактик з низькою поверхневою яскравістю. Центральний елемент системи являє собою галактику PGC 1000273 (Kite), що спостерігається з ребра і розташовану на відстані близько 610 млн світлових років від Землі. Через незвичайну будову дослідники назвали цю галактику повітряним змієм.
На відстані близько 186 тис. світлових років від неї видно галактику-компаньйон PGC 070409 (Mrk 0926) з активним ядром в центрі. Слідом за галактикою повітряного змія тягнеться довгий галактичний хвіст, що складається з газу, зірок і невеликої «мертвої» галактики, що отримала назву «Kite A», в якій, по всій видимості, зореутворення вже закінчилося. При цьому в самому хвості досить газу для народження нових зірок.
Система з двох галактик і протяжного хвоста із зірок і пилу. зображення
Довжина, вузькість і прямолінійність галактичного хвоста в цій системі виділяють його з усіх раніше відомих. Він являє собою найдовшу подібну структуру, яку дотепер спостерігали в оптичному діапазоні. Кілька імовірно довших хвостів були відкриті за допомогою радіоспостережень, але вони розташовані занадто далеко для вивчення.
Дослідники вважають, що найбільш імовірним сценарієм формування такого довгого і тонкого галактичного хвоста, є зіткнення трьох галактик. Воно одночасно призвело до швидкого викиду з системи найменшої з них — Kite A.
Галактичні хвости як правило є ознакою процесів, пов’язаних з трансформацією, зіткненням або взаємодією батьківських галактик. Вивчення таких утворень допомагає вченим краще зрозуміти, як формуються і розвиваються галактики.