Астрономи провели тривалий пошук штучного радіосигналу в мультипланетній системі TRAPPIST-1, спостерігаючи можливі події затемнень планет, однак результати не виявили ознак позаземного інтелекту, проте засвідчили перспективність таких спостережень для інших систем.
Одним із ключових напрямків програми SETI є пошук вузькосмугових сигналів, що можуть свідчити про існування розвинених позаземних цивілізацій. Для пошуків використовуються як огляди всього неба, так і точкові дослідження окремих систем. Важливим критерієм таких пошуків є вузькосмуговість сигналу (менш ніж один герц), а також можливий дрейф частоти, зумовлений рухом екзопланети орбітою. Незважаючи на складнощі, пов’язані з антропогенними радіоперешкодами, такі дослідження дають важливі результати для оцінки можливостей майбутніх пошуків.
У новому дослідженні група під керівництвом Ніка Тусая з Університету штату Пенсільванія сфокусувалася на системі TRAPPIST-1 — ультрахолодному червоному карлику, навколо якого обертаються сім землеподібних екзопланет, три з яких перебувають у зоні населеності. Спостереження проводилися протягом 28 годин у кінці жовтня та на початку листопада 2022 року за допомогою радіоінтерферометра Аллена, охоплюючи діапазон частот від 0,9 до 9,3 гігагерца. Особливу увагу було приділено можливим подіям затемнень планет, оскільки орбіти планет TRAPPIST-1 компланарні, що дозволяє передбачати часті затемнення між ними.
Хоча теоретично інопланетні цивілізації можуть вести радіопередачі між планетами під час затемнень, жоден із проаналізованих сигналів не виявився свідченням штучного походження. Початковий список із 25 мільйонів подій, що містив потенційні сигнали, був поступово скорочений до 11127 сигналів, з яких 1627 відповідали зонам затемнень. Утім, жоден із них не був визнаний як можливий кандидат на позаземний штучний сигнал.
Отримані результати дозволяють встановити межі потужності можливих радіосигналів у цій системі. Зокрема, верхні межі ефективної ізотропно випромінюваної потужності для виявлених сигналів коливаються від 2,17 до 13,3 тераватів при мінімальному дрейфі частоти та від 40,8 до 421 теравата при максимальному дрейфі.
Попри відсутність позитивних результатів, це дослідження демонструє важливість подібних спостережень для інших мультипланетних систем. Майбутні спостереження можуть бути успішнішими за умови точнішого врахування антропогенних радіоперешкод та збільшення чутливості радіотелескопів. Таким чином, продовження пошуків у мультипланетних системах залишається перспективним напрямком для SETI.
Дослідники також зазначили, що подібні попередні пошуки штучних сигналів, зокрема від екзопланет біля найближчих зірок, таких як Проксима Центавра, теж не дали переконливих результатів. Однак кожне таке дослідження розширює наші знання про межі пошуків і дозволяє краще підготуватися до майбутніх оглядів неба.