Щільність газового гіганта WASP-193b виявилася в 20 разів менше, ніж у Юпітера, і в сто разів менше, ніж у Землі.
З кількох тисяч відомих сьогодні екзопланет деякі різко виділяються на загальному тлі. Таким виявився і гігант WASP-193b, виявлений в 1200 світлових роках від нас. При масі всього 0,13 маси Юпітера він майже в півтора раза більше нього по радіусу. Таким чином, щільність цієї планети становить лише близько відсотка від щільності Землі. Про це розповідається в статті європейських вчених, яка ще готується до публікації, але вже доступна в онлайн-бібліотеці препринтів arXiv.
Екзопланета WASP-193b знаходиться у зірки сонячного типу WASP-193: вона в 1,1 раза масивніше і в 1,2 раза більше нашого світила, близька до нього за яскравістю і віком. Однак орбіта WASP-193b набагато тісніша, ніж будь-яка планета Сонячної системи. Один річний оборот вона проходить всього за 6,25 доби. Халід Баркауї (Khalid Barkaoui) з Льєзького університету і його колеги оцінили масу і розмір планети, підрахувавши її щільність.
Ця величина склала лише близько 0,059 грама на кубічний сантиметр. Для порівняння: середня щільність Землі – 5,51 г/см3; «пухкого» Юпітера — 1,33 г/см3, пляшкової пробки — 0,2 г/см3, а солодкої цукрової вати — 0,05 г/см3. Таким чином, WASP-193b виявилася в кілька разів легше пробки і трохи щільніше солодкої вати. Втім, це все-таки не новий рекорд. Планети з мінімально відомою щільністю відомі в системі Kepler — 51, щільність двох з них ще нижче-близько 0,03 г/см3.
Планети з екстремальними характеристиками зустрічаються нечасто і залишаються винятками. Однак вони дозволяють зрозуміти загальний “галактичний контекст”, в якому існує наша Сонячна система, краще розібратися в процесах, які ведуть до появи світів з різними властивостями. Так, передбачається, що подібні «пухкі» планети можуть утворюватися через занадто тісне зближення газового гіганта зі своєю зіркою, що веде до нагрівання і «роздування» його зовнішніх оболонок.
З іншого боку, такий механізм не дозволяє «пухким» планет існувати довго. Потоки частинок і випромінювання повинні призводити до ерозії їх атмосфери за лічені десятки мільйонів років. Тому теоретично світи, подібні WASP-193b, повинні зустрічатися лише у зовсім молодих зірок, тоді як WASP-193 вже близько шести мільярдів років. Можливо, це протиріччя можна вважати аргументом на користь незвичайної гіпотези, згідно з якою саме існування екстремально «пухких» екзопланет — лише ілюзія, пов’язана з наявністю системи кілець.