Нове дослідження, проведене під керівництвом музею Філда в Чикаго, показало, що вимирання або виживання птахів після падіння астероїда 66 млн років тому визначив характер линьки. Ті птахи, які поступово скидали пір’я і замінювали їх новими, — вижили, а ті, хто різко міняв пір’я, вимерли, тому що в нових суворих умовах вони не змогли пережити період линьки.
Птахи – єдина група динозаврів, що пережила масове вимирання, викликане астероїдом 66 млн. Але не всі птахи, які жили в той час, вижили. Чому предки сучасних птахів вижили, в той час як багато їхніх родичів загинули, — загадка, яку палеонтологи намагаються розгадати вже кілька десятиліть.
Нове дослідження, проведене під керівництвом музею Філда в Чикаго, показало, що вимирання або виживання птахів після падіння астероїда 66 млн років тому визначив характер линьки. Ті птахи, які поступово скидали пір’я і замінювали їх новими, в основному вижили, а ті хто різко міняв пір’я вимерли, тому що в нових суворих умовах не змогли пережити ті кілька тижнів, які вони раніше легко переживали і без пір’я.
Перо за пером
Пір’я – одна з ключових ознак, властива всім птахам. Вони складаються з білка кератину — того ж матеріалу, що і наші нігті і волосся. Птахи використовують пір’я для польоту, плавання, маскування, залучення родичів, збереження тепла і захисту від сонячних променів.
Але перо – це складна структура, яку неможливо відновити при пошкодженні, тому для підтримки їх в хорошому стані птахи скидають пір’я і вирощують нові в процесі так званої линьки. Пташенята линяють, щоб скинути дитячі пір’я і відростити дорослі. Дорослі птахи продовжують линяти приблизно раз на рік.
Джинмай О’коннор, помічник хранителя викопних рептилій в Чиказькому музеї Філда каже:
У роботі, опублікованій в журналі Cretaceous Research, Джинмай О’коннор і колеги розповідають про виявлення пір’я, що збереглися в бурштині від пташеня, що жило 99 млн. років тому.
Сучасні пташенята народжуються або безпорадними, або повністю сформованими і готовими до самостійного життя. Альтриціальні птахи (до альтриціальних видів відноситься, наприклад, людина) з’являються на світ голими і безпорадними. Їх відсутність пір’я означає, що батьки можуть ефективніше передавати їм тепло свого тіла. Прекоціальні види, навпаки, народжуються з пір’ям і цілком самостійні.
- Близький Схід вже в VII столітті постачав Європу нафтою
- «Хаббл» сфотографував сейфертовську галактику з активним ядром (фото)
- Які наслідки спричиняють виверження вулканів
Всі пташенята проходять через послідовні линьки – періоди, коли вони втрачають пір’я і обростають новими, поки не набувають доросле оперення. На линьку йде багато енергії, а втрата великої кількості пір’я відразу може ускладнити збереження тепла. Тому прекоціальні пташенята линяють повільно, щоб зберегти постійний запас пір’я, а у альтриціальних пташенят, які можуть розраховувати на їжу і тепло батьків, відбувається «одночасна линька», коли все пір’я випадає приблизно в один і той же час.
Пір’я, що збереглися в бурштині, є першим точним викопним свідченням линьки пташенят, і вони показують пташеня, історія життя якого не схоже на жодне з нині живучих птахів.
Але цей птах майже напевно належав до нині вимерлої групи енантиорнітинів, які були надзвичайно прекоціальними. Значить, ймовірно, енантиорнітіни могли спокійно пережити одночасну линьку. Можливо, через тепловий клімат, такий екстремальний спосіб оновлення пір’я їм не загрожував.
Чому одні птахи вимерли, а інші вижили
О’коннор висуває таку гіпотезу: “Енантиорнітини були найрізноманітнішою групою крейдяних птахів, але вони вимерли разом з усіма іншими непташиними динозаврами. Коли впав астероїд, глобальна температура різко впала, а ресурсів стало не вистачати, так що у цих птахів не тільки зросли б потреби в енергії для підтримки тепла, але і не було ресурсів для їх задоволення».
У сучасних дорослих птахів линька зазвичай відбувається один раз на рік, причому протягом декількох тижнів вони замінюють лише кілька пір’їв. Таким чином птахи завжди зберігають здатність літати і добувати їжу. Одночасна линька у дорослих птахів, коли всі махові пір’я випадають одночасно і відростають протягом декількох тижнів, зустрічається рідше і, як правило, у водних птахів, таких як качки, яким не потрібно літати, щоб знайти їжу і уникнути хижаків.
Основна гіпотеза, висловлена вченими: виживання одних птахів і вимирання інших після падіння астероїда залежало від характеру линьки. Вижили птахи, які линяли поступово, весь час залишаючись в нормальному стані, щоб добувати їжу. А ті птахи, які скидали відразу багато пір’я, вимерли, тому що умови стали більш суворими. Якщо до падіння астероїда вони могли спокійно пережити свою линьку, то після падіння їм вже не вистачало енергетичних запасів дочекатися поки відросте пір’я.